Placas da ATI: RV740, RV730, RV710 e as séries Radeon HD 47xx, 46xx e 45xx

Apesar do sucesso, as Radeon HD 4850 e 4870 tiveram uma adoção limitada, já que eram placas moderadamente caras. Tradicionalmente, a maior parte das vendas (em volume) ocorrem no mercado de placas de baixo custo, que custam entre US$ 50 e US$ 100 no exterior (entre 150 e 350 reais no Brasil). Para atingir este mercado, a ATI passou a produzir versões reduzidas do RV770, dando origem ao RV740, RV730 e RV710, usados nas Radeon HD 47xx, 46xx, 45xx e 43xx.

O RV740 é uma versão reduzida do RV770, que possui apenas 640 unidades de processamento (826 milhões de transístores) e é produzido usando uma técnica de 40 nanômetros, o que resulta em um bom desempenho e um consumo elétrico bastante baixo.

Você pode se perguntar por que a ATI decidiu usar a nova técnica de produção em um chip de médio custo, em vez de migrar diretamente a linha principal o mais rápido possível. A resposta é que quando o RV740 começou a ser produzido, o processo de 40 nanômetros da TSMC ainda não estava suficientemente maduro para produzir chips em grande volume, por isso optaram por começar produzindo o RV740 (um chip de importância secundária), até que o processo fosse aperfeiçoado. Ele é usado nas Radeon HD 4770 e HD 4750:

ATI Radeon HD 4770: 640 SPs, 512 de memória GDDR5, bus de 128 bits, clocks de 750 MHz (GPU) e 800 MHz (3.2 GHz efetivos) para a memória. TDP de 80 watts.

ATI Radeon HD 4750: 640 SPs, 512 de memória GDDR5, bus de 128 bits, clocks de 650 MHz (GPU) e 800 MHz (3.2 GHz efetivos) para a memória. TDP de 75 watts.

Você pode notar que ambas as placas utilizam um barramento de apenas 128 bits com a memória, mas são em compensação equipadas com memórias GDDR5, o que faz com que a banda total não seja muito inferior à da HD 4850, que possui um barramento de 256 bits, mas utiliza memórias GDDR3, operando à metade da frequência efetiva.

Apesar da numeração inferior, a HD 4770 oferece na verdade um desempenho consideravelmente superior ao da HD 4830 (que também possui 640 unidades de processamento, mas utiliza uma frequência de clock bem inferior para a GPU) e chega perto do desempenho oferecido pela HD 4850, que apesar das 800 unidades de processamento, também usa um clock mais baixo para a GPU. Você pode ver alguns benchmarks aqui e aqui.

A HD 4750 compartilha das mesmas especificações, com exceção da redução de 100 MHz no clock da GPU, o que resulta em uma redução quase proporcional no desempenho. Ambas as placas são baseadas em exatamente o mesmo chip, que são direcionados para uma ou outra linha de acordo com as frequências de operação que são capazes de atingir.

Continuando, temos o RV730, que é uma versão “mainstream” do chip, com 320 unidades de processamento e um barramento de 128 bits com a memória. Ele possui apenas 514 milhões de transistores e oferece um desempenho mediano, combinado com um baixo consumo elétrico.

Diferente do que temos em outras linhas, o RV730 não é uma versão castrada do RV770 ou do RV740 (e nem versão reciclada do R600), mas sim um chip produzido separadamente. Isso ajudou a manter os custos de produção baixos, já que temos um chip relativamente pequeno, que é produzido em grande volume.

Diferente do RV740, o RV730 é produzido usando a mesma técnica de 55 nanômetros usada no RV770. Na verdade ele foi lançado em em outubro 2008, 7 meses antes do RV740, mas optei por abordá-lo depois, para manter a ordem decrescente de desempenho das placas que adotei em outros textos.

Existem duas revisões: o RV730 XT (usado na HD 4670) e o RV730 PRO (usado na HD 4650). Os dois chips oferecem rigorosamente o mesmo desempenho por clock, mas se diferenciam nas frequências de operação e nos tipos de memória suportados, que são usados para diferenciar as duas placas:

ATI Radeon HD 4670: 320 SPs, 512 MB ou 1 GB de memória (DDR3 ou GDDR3), bus de 128 bits, clocks de 750 MHz (GPU) e 900 ou 1000 MHz (1.8 ou 2.0 GHz efetivos) para a memória. TDP de 59 watts.

ATI Radeon HD 4650: 320 SPs, 512 MB ou 1 GB de memória DDR2, bus de 128 bits, clocks de 600 MHz (GPU) e 800 (2x 400) ou 1000 MHz (2x 500) para a memória. TDP de 49 watts.

Além da diferença no clock da GPU, as 4650 e 4670 se diferenciam pelo tipo de memória usado. No caso das 4670 são usadas memórias DDR3 ou GDDR3, com a frequência variando entre 900 MHz (DDR3) a 1.0 GHz (GDDR3).

Como pode imaginar, as placas com memória GDDR3 são um pouco mais rápidas devido à frequência ligeiramente superior, mas em geral também um pouco mais caras. As memórias DDR3 caíram muito de preço a partir do início de 2009 devido à crescente adoção nos desktops, o que tem criado uma pressão crescente com relação a uso em placas de baixo e médio custo, substituindo as caras memórias GDDR3 e GDDR5.

Em resumo, não existe nenhuma grande penalidade em usar memórias DDR3 em placas de vídeo, com exceção de que as frequências suportadas (dentro dos tempos de latência exigidos) são ligeiramente mais baixos que os das memórias GDDR3. Entretanto, conforme os fabricantes de memória forem capazes de produzir chips DDR3 mais rápidos, eles devem substituir gradativamente os GDDR3 (que já atingiram o pico evolutivo), criando uma polarização entre o GDDR5 (nas placas de alto desempenho) e o DDR3 (nas placas de baixo e médio custo).

As 4650, por sua vez, são os modelos de baixo custo, relegadas ao uso de memórias DDR2, que embora mais lentas, são um pouco mais baratas. Muitos fabricantes usam o termo “GDDR2” nas caixas ou nas especificações, mas no caso das 4650 isso é apenas uma estratégia para confundir os compradores. Na verdade são usadas memórias DDR2 convencionais:

O grande problema em utilizar memórias DDR2 é que elas suportam frequências de operação bem inferiores às memórias GDDR3, restringindo ainda mais o já estrangulado barramento de 128 bits. Como resultado disso, o desempenho das 4650 em relação às 4670 varia bastante de acordo com o volume e tamanho das texturas utilizadas, com as HD 4650 se saindo proporcionalmente melhor ao utilizar níveis médios ou baixos de qualidade. Em outras palavras: se você está obtendo um FPS abaixo do esperado com a sua HD 4650, reduza o nível de qualidade das texturas na configuração dos jogos, reduzindo o stress sobre o barramento da memória.

Tanto a 4670 quanto a 4650 são placas de baixo custo, que na época de lançamento custavam respectivamente US$ 79 e US$ 59 no exterior, mas que logo caíram de preço, chegando a custar menos de US$ 50.

Em agosto de 2009 já é possível encontrar alguns modelos da 4650 por menos de R$ 200 no Brasil, o que a tornou uma das placas mais populares, sobretudo para upgrade de PCs antigos, já que o baixo consumo elétrico (e a eliminação da necessidade de usar um conector de energia PCIe) permite que elas sejam usadas mesmo em conjunto com fontes genéricas ou de baixa capacidade, diferente das placas de maior consumo, que muitas vezes tornam necessário a troca da fonte.

Em termos despenho, o RV730 não faz feio, com as HD 4670 apresentando um desempenho competitivo em relação às HD 3870 (que eram os carros-chefe da ATI em 2008) e consideravelmente superior às GeForce 9500 GT (que eram as concorrentes diretas), chegando a superar até mesmo as GeForce 9600 GSO (consideravelmente mais caras) em muitas situações. Você pode ver alguns números aqui e aqui.

Concluindo, temos o RV710, que é o caçula da família. Ele possui apenas 80 unidades de processamento (apenas um décimo do processamento por clock do RV770) e utiliza um barramento de apenas 64 bits com a memória. Ele é usado nas HD 4550 e HD 4350, que são os modelos mais baratos dentro da linha:

ATI Radeon HD 4550: 80 SPs, 256 ou 512 MB de memória DDR3, bus de 64 bits, clocks de 600 MHz (GPU) e 800 MHz (1.6 GHz efetivos) para a memória. TDP de 25 watts.

ATI Radeon HD 4350: 80 SPs, 256 ou 512 MB memória DDR2, bus de 64 bits, clocks de 575 MHz (GPU) e 800 MHz (2x 400) para a memória. TDP de 22 watts.

Como pode imaginar, o desempenho 3D de ambas é muito baixo, o que faz com que elas sejam utilizáveis apenas se você pretende rodar jogos antigos, ou se contenta em jogar a 800×600. Considerando a diferença de custo, uma 4650 seria uma escolha bem melhor, já que o desempenho é de 2.5 a 3.5 vezes superior e a diferença de preço é pequena.

Apesar do desempenho anêmico, as 4550 e 4350 são uma opção para quem está montando um HTPC e quer apenas uma aceleradora com suporte ao LPCM de 8 canais por HDMI para assistir vídeos em 1080p e Blu-ray. Nesse aspecto, elas não são diferentes das irmãs maiores, oferecendo suporte ao UVD2 e ao PowerPlay: