Gadgets úteis #4

Chegamos ao quarto número da coluna, com mais algumas sugestões de gadgets interessantes. Como de praxe, você pode encontrá-las em lojas como o dealextreme.com, uxcell.com, brando.com ou simplesmente pesquisando no Ebay. Se você nunca comprou nada no exterior, comece lendo o lendo tópico sobre como comprar acessórios no exterior do livro de smartphones.

Adaptador IDE > USB: Este é provavelmente um dos adaptadores mais úteis que você pode comprar. Em vez de sair procurando (em vão) um drive óptico USB para usar no seu netbook, o adaptador permite que você use qualquer drive IDE que tiver à mão. A compatibilidade é boa e ele pode ser usado tanto no Linux quanto no Windows (XP em diante) sem necessidade de instalar drivers adicionais:

Naturalmente, a energia da porta USB não é suficiente para alimentar o drive, por isso é usada uma fonte externa, que oferece o conector molex. É importante pesquisar na hora de comprar, já que nem todos os adaptadores incluem a fonte.

Uma dica é que na falta dela é que você pode usar também uma fonte AT antiga, roubada de algum 486 ou Pentium 1. Diferente das fontes ATX atuais, elas funcionam sem serem ligadas à placa-mãe. É bem esquisito deixar uma fonte velha em cima da mesa só pra usar o drive de DVD, mas funcionar funciona.

O adaptador pode ser usado também para converter HDs IDE em HDs USB, criando uma opção barata de HD portátil de grande capacidade. Você pode usá-lo inclusive para ter vários HDs de backup e ir espetando-os na porta USB conforme necessário. Nesse caso, capas de silicone como esta da foto podem ser bastante úteis, já que oferecem alguma proteção e permitem empilhar os drives:

O segundo conector permite usar também drives IDE de 2.5″, de notebook. O problema nesse caso é que você vai precisar de um hub USB energizado, já que o adaptador é ligado a uma única porta, que não oferece energia suficiente para ativar a maioria dos HDs.

A taxa de transferência atinge um máximo de cerca de 40 MB/s ao ser ligado a uma porta USB 2.0 (o controlador insere um certo overhead), o que é mais do que razoável para copiar CDs ou assistir filmes. Entretanto o controlador não se sai bem ao gravar mídias, resultando em transferências instáveis e baixas taxas de gravação. Funciona se você quer apenas gravar alguma coisa ocasionalmente, mas se a sua ideia é gravar um grande número de DVDs, eles não são a melhor escolha.

Os preços destes adaptadores variam bastante. Os modelos sem a fonte de alimentação são mais baratos (a partir de 9 dólares), mas a ideia de ficar com uma fonte AT em cima da mesa não vai soar muito animadora. Os adaptadores “completos” com a fonte são mais caros (entre 15 e 22 dólares na maioria das lojas), mas a diferença acaba valendo à pena.

Adaptador SATA > USB: Se você pretende usar HDs SATA (afinal, os HDs IDE são cada vez mais raros), você pode completar o conjunto usando um adaptador SATA>USB, como este:

Estes adaptadores são bem mais baratos que os IDE>USB (a partir de US$ 6) e você pode aproveitar a fonte usando um adaptador Molex>SATA como o da foto. A diferença no preço tem a ver com o trabalho do controlador. Como o SATA é uma interface serial (um bit transferido de cada vez), é muito mais simples construir controladores que convertam o sinal no protocolo USB do que no caso do IDE, que é um protocolo paralelo (vários bits transmitidos de cada vez, através de múltiplos pinos). No começo, os controladores IDE eram mais baratos, já que o SATA era novidade, mas conforme o volume de produção foi crescendo, a proporção se inverteu.

Carregador de emergência: Continuando a seção de carregadores que comecei no gadgets #2, temos agora um carregador de emergência, que funciona com uma única pilha AA. Ele usa uma pequena placa de circuito com um indutor e outros componentes para aumentar a tensão, gerando uma saída de 5.6V (um pouco mais alta que os 5V do USB, mas ainda dentro da margem de tolerância dos aparelhos):

Como as tensão das pilhas AA é muito mais baixa que as Li-ion e parte da energia é usada pelo circuito, não espere mais do que 400 mAh de carga (cerca de um terço da carga total se seu smartphone usa uma bateria de 1200 mAh, por exemplo) usando uma pilha alcalina.

Você pode também usar pilhas recarregáveis, mas nesse caso a tensão de saída é mais baixa (já que elas trabalham com tensão de apenas 1.2V) e a carga vai demorar mais. Outro problema com as recarregáveis é que elas perdem a carga depois de alguns meses (mesmo que não sejam usadas), por isso se você deixar uma reservada para usar “quando precisar”, pode acabar com uma bateria sem carga na hora H.

Como pode ver na foto anterior, ele inclui 5 adaptadores, que cobrem parte dos aparelhos, mas não todos. Uma dica é que a saída mini-USB pode ser usada em conjunto com um hub, o que permite que você use qualquer carregador ou outro periférico USB:

Este carregador pode ser encontrado em algumas lojas do Brasil por preços exorbitantes, mas ele custa apenas 5 ou 6 dólares se comprado na fonte. A qualidade de construção não é particularmente boa, pois apesar do corpo ser de alumínio, o bulbo de plástico na outra ponta é quebradiço. Apesar disso, ele acaba sendo útil em muitas situações.

Wi-Fi USB: Se você é o feliz proprietário de um notebook com uma placa Broadcom que não funciona direito no Linux, ou se está procurando uma placa que seja compatível com o Kismet, uma boa opção são as placas USB com chipset ZyDAS WLA-54L:

Embora seja uma empresa relativamente pequena, a ZyDAS tem uma atitude bastante responsável com relação ao desenvolvimento de drivers Linux, o que torna as placas uma boa escolha. O drivers são open-source e por isso as placas funcionam diretamente em qualquer distribuição atual, basta plugar de deixar que o sistema carregue o módulo automaticamente. Caso o dmesg mostre mensagens avisando que não foi possível carregar o firmware, instale o pacote “zd1211-firmware”.

Você pode notar que essa placa tem uma antena destacável, o que permite que você espete uma antena yagi e use a placa para se conectar a redes distantes ou fazer wardriving.

Este modelo da foto pode ser comprado por US$ 21 na dealextreme. Existem também algumas opções mais baratas baseadas em chipsets Ralink, mas os drivers são um pouco mais limitados.