Homem transforma monitor Apple de 1986 em radar de aviões em tempo real usando um ESP32

Um monitor da Apple fabricado em 1986, uma pequena placa ESP32 e dois fios foram suficientes para criar um rastreador de aviões em tempo real. O projeto foi apresentado por um entusiasta na comunidade r/esp32, no Reddit, e mostra como um equipamento com aproximadamente 40 anos pode ganhar uma função completamente diferente daquela para a qual foi fabricado.

Nas fotografias compartilhadas, o antigo monitor de tubo exibe mapas, posições de aeronaves e informações sobre voos em uma interface monocromática verde, semelhante às telas de radar vistas em filmes e instalações de controle aéreo das décadas passadas.

O responsável pela montagem, identificado no Reddit como u/Virtual-Bet-4566, explicou que sempre gostou de terminais antigos e interfaces de radar. A ideia foi reunir essas duas paixões em um único equipamento, aproveitando um monitor da família Apple II.

I turned a 1986 Apple II monitor into a live flight tracker using an ESP32 and two wires
byu/Virtual-Bet-4566 inesp32

Um ESP32 faz todo o trabalho, sem precisar de Raspberry Pi

O componente responsável pelo funcionamento é um ESP32-WROOM-32, microcontrolador com Wi-Fi integrado que também possui conversores digitais-analógicos, conhecidos como DACs.

Essa característica permitiu uma solução pouco convencional: gerar um sinal de vídeo composto diretamente pela saída GPIO25 do ESP32.

Segundo o criador, foram necessárias apenas duas conexões de sinal: uma levando o vídeo até o pino central da entrada RCA do monitor e outra ligando os aterramentos dos dispositivos.

Dessa forma, o projeto dispensa conversores HDMI e computadores intermediários. O próprio ESP32 processa os dados recebidos pela internet e produz os gráficos apresentados na tela.

O firmware foi desenvolvido utilizando PlatformIO e o framework Arduino-ESP32, com um driver de vídeo composto que renderiza a interface em resolução de 320 × 200 pixels.

Vale observar que essa solução não funciona da mesma maneira em qualquer ESP32. O modelo original possui DACs de 8 bits nos pinos GPIO25 e GPIO26, enquanto variantes mais recentes, como ESP32-S3 e ESP32-C3, não oferecem esse mesmo recurso integrado.

O monitor de 1986 consegue mostrar voos em tempo real

Apesar da aparência antiga, as informações apresentadas na tela são atuais.

O sistema consulta fontes online de dados ADS-B, tecnologia utilizada na aviação para transmitir informações como identificação e posição das aeronaves.

Com esses dados, o ESP32 monta uma representação gráfica dos aviões próximos à região monitorada. O programa também consulta fotografias de aeronaves no site Planespotters.net.

Entre as funcionalidades implementadas estão:

• Visualização de aeronaves em mapas e telas de radar.
• Informações individuais dos voos.
• Controles de zoom e acompanhamento de aeronaves específicas.
• Exibição de fotografias dos aviões.
• Configurações acessíveis por uma interface web via Wi-Fi.

Uma das imagens publicadas mostra o voo VOZ319, da Virgin Australia, em uma aeronave Boeing 737, com informações de velocidade, altitude e trajeto entre Melbourne e Brisbane.

O resultado lembra uma estação de monitoramento aeronáutico de décadas passadas, embora os dados sejam obtidos pela internet.

O maior desafio foi fazer a tecnologia antiga conversar com a atual

O autor explicou que os principais obstáculos envolveram a memória limitada do ESP32, os ajustes necessários para gerar uma imagem adequada no monitor CRT e a manutenção das atualizações dos voos sem comprometer a apresentação gráfica.

Nos comentários, ele também revelou uma motivação prática para o projeto.

Como mora em uma região montanhosa onde ocorrem operações de resgate e passagens de aeronaves militares, gosta de consultar o rastreador quando escuta algum avião voando baixo nas proximidades.

O sistema, segundo ele, também possui funcionalidades relacionadas à previsão do tempo, radar de chuva, condições de trânsito e outras informações locais.

Outro detalhe curioso é que o criador confirmou ter utilizado inteligência artificial como auxílio no desenvolvimento do software, destacando a economia de tempo proporcionada pela ferramenta.

Questionado sobre disponibilizar o código-fonte, respondeu que ainda não possui um repositório público, pois o programa inclui recursos específicos de sua residência e região.

O projeto não transforma o monitor em um receptor de rádio ADS-B independente: as informações são consultadas em serviços online. Ainda assim, a montagem mostra como um microcontrolador moderno pode devolver utilidade a um equipamento de quase quatro décadas, preservando justamente o visual que o tornou memorável.