Desde o Vista, a Microsoft introduziu diversas modificações no processo de configuração da rede e na organização das opções, começando pelo conceito de redes públicas, criado para reduzir o antigo problema de os compartilhamentos de rede ficarem expostos ao conectar o notebook a uma rede de terceiros. O conceito continua similar, mas a organização das opções mudou e foram introduzidos wizards e configurações adicionais.
A conexão inicial com a rede é feita de forma similar ao XP XP2, clicando sobre o ícone referente à conexão wireless no tray. O utilitário exibe as redes disponíveis e solicita a passphrase ao se conectar a uma rede protegida.
Ao se conectar a uma rede pela primeira vez, você pode definir se ela é uma rede pública ou uma rede privada. Esta foi a forma que a Microsoft encontrou para permitir que o sistema decida se deve ou não ativar o compartilhamento de arquivos e impressoras para a rede.
Assim como no caso do Windows XP, o localizador não mostra pontos de acesso configurados para não divulgar o SSID. Para se conectar a eles, use o link “Gerenciar redes sem fio” dentro da Central de rede e Compartilhamento e clique no “Adicionar” para configurar a conexão manualmente. Esta mesma opção permite também criar redes ad-hoc:
A opção “Conectar mesmo que a rede não esteja transmitindo” faz com que o sistema envie periodicamente pedidos de conexão, tentando se conectar à rede mesmo que ela esteja fora de alcance. Isso pode ajudar a manter a conexão com uma rede com sinal fraco, mas por outro lado expõe o SSID da rede (apenas o SSID, não a passphrase), já que ele é incluído nos pacotes transmitidos.
O “Gerenciar redes sem fio” permite também gerenciar as redes existentes (todas as redes a que você já se conectou são salvas), modificando ou apagando redes, definindo a ordem de prioridade e alterando as opções de cada uma. Ajustar a ordem de prioridade é uma opção especialmente importante, já que permite que você defina que o sistema deve se conectar sempre à rede do escritório antes de tentar a rede aberta do vizinho por exemplo:
Acessando o “Segurança” dentro das propriedades da conexão, você ganha acesso às opções da rede wireless, incluindo a seleção do sistema de encriptação e a passphrase usada. Para ter acesso ao menu clássico de propriedades da rede, de forma a definir manualmente os endereços ou desativar os protocolos de rede não utilizados, use a opção “Propriedades do adaptador”:
Desde o Windows Vista, existe a possibilidade de salvar e restaurar a configuração da rede usando um pendrive, o que pode ser útil ao configurar vários PCs. A configuração é salva usando a opção “Copiar esse perfil de rede para uma unidade flash USB” nas propriedades da conexão (dentro do “Gerenciar redes sem fio”) e ela pode ser restaurada usando a opção “Conectar a uma rede wireless” que aparece entre as opções ao plugar o pendrive no outro micro.
A configuração usando o pendrive utiliza o sistema “Windows Connect Now” (WCN), desenvolvido pela Microsoft, que é, por sua vez, uma implementação do “Simple Configuration Protocol”, desenvolvido pela Wi-Fi Alliance, um protocolo suportado por alguns pontos de acesso e outros equipamentos de rede.
Os pontos de acesso que suportam o protocolo são localizados pelo assistente através do envio de pacotes de broadcast através da rede. Como um dispositivo não configurado simplesmente responde a requisições enviadas por qualquer micro, é usado um PIN de 8 dígitos (impresso em uma etiqueta colada ao dispositivo ou ao manual) para garantir a segurança. O dispositivo é configurado diretamente através do assistente, em vez de através de uma interface web e a configuração da rede é salva no pendrive, que pode ser então usado para configurar outros PCs e outros dispositivos de rede (como câmeras, telefones VoIP e outros).
Os dispositivos de rede compatíveis com o WCN possuíam uma porta USB e executavam automaticamente o conteúdo do pendrive quando ele era plugado. Em geral, a porta USB dedicada ao WCN era identificada pela cor verde:
Embora ainda seja usado no Windows 7 para a configuração via pendrive, o uso do WCN acabou perdendo espaço em outros dispositivos, dando lugar ao WPS (“Wi-Fi Protected Setup”, www.wi-fi.org/wifi-protected-setup), que é a versão definitiva do “Simple Configuration Protocol”, no qual o WCN foi baseado.
A grande vantagem do WPS é que ele pode ser adotado por todo o tipo de dispositivo, incluindo telefones VoIP, câmeras, impressoras, palmtops. Com a popularização das redes wireless, o uso de transmissores em dispositivos menores está se tornando cada vez mais comum e as redes atuais nem sempre são centralizadas no PC. A memória de uma câmera com um transmissor wireless pode muitas vezes ser acessada diretamente através da rede, como se fosse um dispositivo de armazenamento, sem que você precise plugá-la ao cabo USB.
No WPS, a inclusão de novos dispositivos na rede pode ser feita através da configuração do ponto de acesso, digitando um PIN, que vem impresso em uma etiqueta colada no dispositivo, ou através de um processo de confirmação (PBC), onde você pressiona um botão no ponto de acesso e em seguida no dispositivo que será adicionado à rede.
