O que é driver? 5 pontos importantes para entender esse software fundamental

Drivers são pequenos softwares/programas que promovem a comunicação entre o hardware e o sistema operacional.

Se você já conectou uma impressora, mouse ou teclado ao seu computador, deve ter visto uma notificação informando que o sistema estava procurando ou instalando um driver. Essa etapa é necessária justamente para permitir o bom funcionamento do dispositivo conectado.

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O driver é como um motorista que conduz um carro. Ele “dirige” ou controla um dispositivo de hardware em seu computador, como uma impressora, placa de vídeo, teclado, webcam, dentre outros. O driver atua como um intermediário, permitindo que o sistema operacional e outros programas se comuniquem com o hardware sem precisar entender os detalhes técnicos do dispositivo.

Nos próximos parágrafos nós iremos destacar 5 pontos importantes para entendermos os drivers.

01. Drivers são fundamentais para qualquer dispositivo eletrônico

Todo e qualquer dispositivo eletrônico necessita de drivers para funcionar. Sim, estou falando de computadores desktops, notebooks, smartphones, tablets, consoles de videogame, dentre outros. Sem os drivers, não há comunicação entre hardware e sistema operacional.

Essa comunicação é vital para o funcionamento harmonioso de qualquer sistema eletrônico. Sem os drivers adequados, os dispositivos de hardware não funcionam corretamente ou, em alguns casos, nem funcionam. Se você já conectou uma impressora ao seu computador e ela começou a funcionar imediatamente, foi graças ao driver que permitiu que o computador entendesse como “falar” com a impressora.

Os drivers são essenciais não apenas para dispositivos simples, como impressoras e teclados, mas também para componentes mais complexos, como placas-mãe e placas de vídeo. Cada peça de hardware requer um driver específico que entenda sua linguagem única.

02. Windows traz centenas de drivers embutidos

O sistema operacional Windows, desenvolvido pela Microsoft, é conhecido por sua ampla compatibilidade com uma vasta gama de dispositivos de hardware. Uma das razões para essa compatibilidade é a inclusão de centenas de drivers embutidos no próprio sistema. Esses drivers pré-instalados cobrem uma ampla variedade de dispositivos comuns, como impressoras, mouses, teclados, placas de som, de vídeo e de rede.

Ao conectar um novo dispositivo ao seu computador Windows, o sistema operacional geralmente reconhece o hardware automaticamente e instala o driver apropriado. Isso elimina a necessidade de o usuário procurar e instalar manualmente o driver, economizando tempo e evitando possíveis erros de compatibilidade. Antigamente, as fabricantes enviavam um CD para a instalação do driver.

Porém, vale destacar que os drivers embutidos no Windows são drivers genéricos e universais. Eles vão permitir que os diversos componentes de hardware do computador executem suas funções mais básicas.

Mas se você tem, por exemplo, um mouse gamer, cheio de botões de macro e outras funções, é necessário instalar o driver específico criado pela fabricante do mouse. Caso contrário, você só conseguirá usá-lo como um mouse comum. O mesmo vale para teclados gamer, placas de vídeo, impressoras com funções específicas, dentre outros dispositivos.

03. Drivers podem afetar a performance de placas de vídeo

A performance de uma placa de vídeo, componente essencial para gráficos de alta qualidade em jogos e aplicações profissionais, pode ser significativamente influenciada pelos drivers associados. Tanto é que a primeira coisa que qualquer pessoa faz ao instalar uma placa de vídeo dedicada é baixar e instalar o driver mais recente do site da fabricante.

Um driver atualizado e otimizado pode melhorar a eficiência da placa de vídeo, permitindo que ela execute tarefas gráficas complexas com mais rapidez e estabilidade. Isso pode resultar em uma experiência de jogo mais suave, com maior taxa de quadros e menos travamentos.

Por outro lado, um driver desatualizado ou mal-otimizado pode causar uma série de problemas. Por exemplo, pode haver redução na qualidade gráfica, lentidão, queda na taxa de quadros por segundo ou até mesmo falhas e erros no sistema. Não raro um driver atualizado corrige problemas de performance e deixa a placa de vídeo com um desempenho médio bem superior ao que ela costumava ter antes.

Fabricantes de placas de vídeo, como NVIDIA e AMD, frequentemente lançam atualizações de drivers para corrigir bugs, melhorar a performance e adicionar suporte para novos títulos de jogos e tecnologias. Manter os drivers atualizados é, portanto, uma prática essencial para qualquer usuário que deseja aproveitar ao máximo sua placa de vídeo.

04. Alguns drivers são certificados pela Microsoft

A certificação de drivers é uma parte crucial da garantia de que o hardware funcione de maneira eficaz e segura com o sistema operacional Windows. A Microsoft, através do seu programa Windows Hardware Certification (anteriormente conhecido como Windows Hardware Quality Labs Testing, WHQL Testing), desempenha um papel vital nesse processo.

O WHQL é um processo de teste que envolve a execução de uma série de testes em drivers de dispositivos de terceiros. Após a conclusão desses testes, os arquivos de log são enviados à Microsoft para revisão, e a empresa pode executar seus próprios testes em diferentes equipamentos e edições do Windows.

Os produtos que passam nos testes WHQL recebem o logo “Certified for Windows”, que certifica que o hardware ou software passou por algum nível de teste pela Microsoft para garantir a compatibilidade. Isso inclui a criação de um arquivo de certificação digitalmente assinado pela Microsoft, permitindo a instalação em versões de 64 bits do Windows e evitando avisos em versões de 32 bits.

Os drivers que passam nos testes WHQL também são disponibilizados para download através do Windows Update ou do Catálogo de Atualizações da Microsoft.

05. Driver não é a mesma coisa que firmware

Uma confusão muito comum que ocorre com usuários leigos é pensar que driver é a mesma coisa que firmware. Embora eles tenham funções parecidas, há algumas diferenças cruciais entre esses dois tipos de softwares.

O firmware é um software gravado em dispositivos físicos, geralmente em uma memória não volátil, como ROM ou EPROM. O firmware se concentra nas configurações básicas de funcionamento e dados de inicialização. Um exemplo clássico de firmware é a BIOS, que gerencia as funções básicas de entrada e saída de um computador. A atualização do firmware pode ser feita manualmente e é vital para fechar brechas de segurança e melhorar funções do aparelho.

Por outro lado, os drivers, como já explicado, atuam como intérpretes para o sistema operacional. É o driver que diz como o sistema operacional pode e deve usar determinado componente de hardware. Eles são essenciais para otimizar a performance e aproveitar todos os recursos do componente. A atualização do driver é comum e pode estar relacionada à inclusão ou melhoria de recursos.

Portanto, o firmware é integrado ao hardware e foca nas funções básicas. Já o driver atua como um intermediário entre o hardware e o sistema operacional, permitindo a comunicação e otimização de recursos. Em alguns casos, o firmware pode estar ligado diretamente ao driver do dispositivo, mas ainda assim, a terminologia e as funções são distintas.