Com clientes que incluem a NVIDIA, a AMD, a Apple, a Intel e Qualcomm, uma empresa pouco conhecida até antes da crise dos chips, a TSMC se tornou a maior fabricante de chips semicondutores do mundo, um feito que, certamente, merece uma lista de curiosidades.
No noroeste da pequena ilha asiática — que recebeu o nome de formosa em 1542 por exploradores portugueses —, está a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ou TSMC, uma das principais empresas do mundo, que fabrica chips semicondutores fundamentais para o funcionamento de carros, computadores, notebooks, celulares, relógios, geladeiras e muito mais.
Sediada na cidade de Hsinchu, a TSMC foi fundada em 1987 e cresceu rapidamente graças à visão de seu fundador, Morris Chang, e a inovação de seus produtos.
Portanto, as duas primeiras das seis curiosidades sobre a TSMC serão sobre a fundação da maior fabricante de chips do mundo.
Morris Chang fundou a TSMC aos 56 anos
Geralmente, nos setores da economia, os inovadores empreendedores criam suas empresas durante a juventude, sobretudo no caso da indústria de tecnológica. No entanto, a TSMC é um ponto fora da curva nesse quesito.
Morris Chang, o nome por trás da criação da TSMC, nasceu na China, em 1931 e se mudou para os Estados Unidos em 1949. Chang se formou em engenharia mecânica e concluiu seu doutorado em engenharia elétrica no MIT e em Stanford durante os anos de 1952 e 1953.
Após se formar, Morris Chang foi engenheiro da Texas Instruments por 25 anos. Chang trabalhou com o desenvolvimento de semicondutores avançados e os seus respectivos processos de fabricações.
Em 1985, aos 54 anos, Chang se juntou ao instituto de pesquisa ITRI como presidente da instituição não lucrativa de Taiwan. O executivo usou a oportunidade como plataforma para estabelecer a primeira fábrica da TSMC, no campus do ITRI.
Em 1987, aos 56 anos, Morris Chang fundou a TSMC, mas a criação da empresa não existiria sem importantes parcerias, que será o assunto da próxima curiosidade e de outras curiosidades desta lista.
Philips e o governo de Taiwan ajudaram a fundar a TSMC
Como dito acima, em 1985, Morris Chang se tornou presidente do ITRI, sigla para o Instituto de Pesquisa em Tecnologia Industrial de Taiwan. O governo do país recrutou Chang justamente pela sua experiência na Texas Instruments.
A experiência de Chang na empresa americana foi crucial para o engenheiro aprender o processo de fabricação de chips da indústria de tecnologia do final dos anos 1980.
Vale ressaltar que os anos 1980 marcam o início da queda das fabricantes americanas frente às rivais japonesas. Assim, as fábricas de chips se tornaram algo caro, com pequenas margens de lucro, resultando, portanto, na cautela dos investidores.
Sendo assim, obviamente, ninguém na indústria queria investir na construção de fábricas. Isso foi algo observado por um certo Morris Chang, que deixou a Texas Instruments para trabalhar em Taiwan para desenvolver a indústria de semicondutores do país.
Em 1986, o ITRI foi o precursor do que seria a TSMC, que graças ao trabalho de Chang, chamou a atenção de investidores externos e do governo taiwanês. Desse modo, em 1987, em parceria com a Philips e outros investidores privados, o governo de Taiwan cria a TSMC.
Apple: batalha judicial com a Samsung foi uma dádiva para a TSMC
A Apple depende dos chips da TSMC há mais de uma década. Todavia, essa parceria poderia nunca ter ocorrido, se não fosse por uma polêmica briga judicial com a Samsung. Essa briga foi o iníco do que a imprensa internacional batizou como “Guerra dos Fabricantes de Smartphones”.
Em janeiro de 2007, quatro dias antes do lançamento do primeiro iPhone, a Apple registrou quatro patentes relacionadas ao formato básico do iPhone e outros designs do revolucionário aparelho.
Durante as seis primeiras gerações do iPhone, ou seja, até 2013, a responsável por fabricar o processador do smartphone da Apple era a Samsung. No entanto, em 2011, após a Samsung lançar sua linha Galaxy de smartphones, a coisa ficou feia.
Em abril do mesmo ano a Apple processou a então fornecedora sul-coreana por violação de patentes, o que configura roubo de propriedade intelectual.
Esse conflito foi uma benção à TSMC, pois, Apple decidiu se distanciar da Samsung e evitar quaisquer parcerias que poderiam virar rivalidades no futuro. Por ser uma empresa exclusivamente do setor de fundição, não haveria a possibilidade de ocorrer a mesma situação com a Samsung.
Desse modo, devido à entrada da Samsung no mercado de smartphones, a Apple se tornou a maior cliente da TSMC. Além disso, a Apple teve um papel importantíssimo na evolução da TSMC, o que nos leva a mais uma das curiosidades sobre a gigante taiwanesa.
TSMC só é a maior do mundo graças ao iPhone
Uma das curiosidades inesperadas é o fato de que a Apple pode ser considerada um dos pilares para a consolidação da TSMC como líder do setor de semicondutores.
A história por trás disso dialoga com a história dos semicondutores e da indústria de chips para a computação.
Durante muito tempo, a Lei de Moore era um consenso na indústria de chips. Conforme o artigo sobre as curiosidades da Intel publicado aqui no site, a lei de Moore é uma homenagem a Gordon Moore, que fundou a empresa.
Leia mais: 12 curiosidades sobre a Intel
Moore profetizou que, a cada dois anos, o número de transistores que poderiam ser colocados em uma mesma área dobraria de quantidade enquanto o custo de fabricação continuaria o mesmo.
Portanto, a tendência da indústria foi de priorizar um novo processo de fabricação de chips que encaixasse nessa estimativa de dois anos.
Entretanto, a Apple insistiu que seria necessário um novo processo de fabricação para cada processo de fabricação dos chips em cada lançamento de uma nova linha iPhone.
A TSMC, desse modo, se sentiu pressionada por abandonar a Lei de Moore, mas, em vez de desistir — e seguir o padrão de aprimorar a cada dois anos a tecnologia —, a TSMC foi pioneira em fazer, anualmente, pequenas, mas consideráveis, inovações nos seus processos de fabricação.
O primeiro processador fabricado pela TSMC foi o Apple A7, que apareceu primeiramente no iPhone 5S e, em seguida, no iPad 2, em 2013. O processo de fabricação do A7 foi de 20 nm. Cinco anos depois, a Apple lança a linha iPhone X, com o chip A12 Bionic, o primeiro da história dos smartphones de 7 nm.
No final de 2020, A Apple lançou o processador M1 para Macs e o A14 presente na linha iPhone 12. Ambos os chips criados com processo de fabricação de 5 nm.
Enfim, a TSMC tomou a decisão certa, pois, atualmente, apenas a TSMC e, ironicamente, a Samsung, possuem a tecnologia para fabricação de chips em 5 nm.
TSMC comprou grande parte das vacinas contra a Covid em Taiwan
Para entender por qual motivo a TSMC, em vez do governo, comprou a maioria das vacinas contra a Covid para a população de Taiwan, é preciso entender um pouco da situação política do país. Embora seja um pouco entendiante, vale a pena descobrir uma das curiosidades mais interessantes sobre a TSMC.
No mundo, teoricamente, existem duas Chinas: Taiwan, ou República da China, e a China, ou China Continental, como é chamada pelos taiwaneses. Enfim, cada uma das duas nações se consideram a verdadeira China.
De 1912 a 1949, ambas as nações eram a República da China. Contudo, após a Guerra Civil Chinesa, que resultou na vitória do partido comunista do país, o governo da República da China fugiu para Taiwan e o território continental passou a ser a República Popular da China.
Em resumo, desde 1949, existe uma tensão entre as duas nações sobre as suas respectivas soberanias. Contudo, essa tensão se escalou nos últimos dois anos, afetando as relações internacionais de Taiwan.
Vale ressaltar, no entanto, que devido às pressões da China, Taiwan é uma nação que não faz parte da OMS, já que o reconhecimento de sua soberania incomodaria a segunda maior economia do mundo. Aliás, até mesmo os EUA, o principal rival da China, não reconhece Taiwan como uma nação.
Por isso, o governo do país sofre para manter suas relações comerciais de maneira independente, sendo a corrida pelas vacinas um dos exemplos mais nítidos da pressão chinesa.
No entanto, graças as fortes conexões da TSMC, bem como da Foxconn, que possui fábricas na China, inclusive em Shanghai, a população taiwanesa conseguiu ser vacinada contra o coronavírus.
Em abril do ano passado, houve uma segunda onda da Covid-19 em Taiwan, fazendo com que o governo, após tentativas frustradas, permitisse que a TSMC e a Foxconn comprassem vacinas da BioNTech.
Embora a BioNTech seja uma empresa alemã, o governo taiwanês não conseguiu concluir um contrato com a farmacêutica por um motivo óbvio: soberania. Na China, as vacinas da BioNTech são distribuídas pelo conglomerado Fosun, que incluiu Taiwan como parte do seu território no contrato com a farmacêutica alemã.
Por essa ação da China, Taiwan ficou impedido de comprar vacinas, autorizando que a TSMC e a Foxconn agissem de maneira privada. Desse modo, em 12 de julho do ano passado, as duas empresas anunciaram que conseguiram comprar 10 milhões de doses da vacina em um contrato de US$ 350 milhões pago pela TSMC e pela Foxconn, doadas ao governo de Taiwan.
Rivais da TSMC não são empresas
Para encerrar a lista de curiosidades sobre a TSMC, vamos falar sobre os seus principais rivais.
O enorme domínio da TSMC em um setor tão importante da indústria colocou a empresa em outro patamar. Em vez de ter empresas privadas como concorrentes, os principais rivais da TSMC são governos.
Obviamente, não é uma ação errada dos governos tentarem inibir o monopólio da TSMC sobre a indústria de chips, sobretudo após vários países sofrerem com o impacto gerado pela crise de semicondutores.
Com isso, a Comissão Europeia criou uma aliança entre o setor público e privado para aumentar sua parcela de produção de semicondutores em 20% até 2030. A Coreia do Sul também tomou uma decisão similar, oferecendo incentivos governamentais para criar investimento de US$ 450 bilhões na indústria de chips nacional.
Além desses exemplos, os Estados Unidos também tentam recuperar sua indústria de chips, conforme um dos primeiros planos de governo de Joe Biden. Assim, a Intel, que antes ocupava o lugar da TSMC, tenta recuperar o seu setor de fundição com a construção de duas novas fábricas no Arizona.
No entanto, surpreendentemente, a TSMC também anunciou a construção de uma fábrica no mesmo estado americano. A resposta da TSMC aos governos que temem o seu domínio é se expandir internacionalmente, com fábricas na China, no Japão e na Europa.
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A TSMC investe US$ 100 bilhões em novas fábricas e tecnologias para os próximos três anos. Portanto, não será uma tarefa fácil derrubar esse Golias de Taiwan, tendo em vista que a indústria de chips encolheu embora os chips continuem a ter uma importância cada vez maior.
Aliás, além da TSMC, apenas a Samsung consegue produzir chips com o processo de fabricação de 5 nm. Entrentanto, a TSMC já expande para o processo de 3 nm ainda neste ano.
Enfim, empresas americanas, como a Intel, estão, pelo menos, duas gerações atrás da TSMC em termos de inovação tecnológica. Isso dificulta, portanto, a queda da maior fabricante de chips do mundo. Com essa constatação, encerramos a lista de curiosidades sobre a TSMC.
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