Mais de meio século após as missões Apollo levarem astronautas à Lua, um entusiasta decidiu reconstruir um dos equipamentos mais icônicos daquele programa espacial. O resultado é uma réplica funcional, em escala 1:1, do DSKY (Display and Keyboard), o painel utilizado para controlar e interagir com o Apollo Guidance Computer (AGC), agora equipado internamente com um Raspberry Pi, microcontroladores Arduino e peças produzidas em impressão 3D.
O projeto foi publicado no Reddit pelo próprio criador, que também disponibilizou gratuitamente os arquivos, o código e um guia completo de montagem. Segundo ele, a construção consumiu meses de prototipagem, soldagem e desenvolvimento antes de chegar ao resultado atual.
Apollo Guidance Computer/DSKY Project, Running on a Pi
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O DSKY era apenas o painel do computador da Apollo
Apesar de ser frequentemente associado ao computador da Apollo, o DSKY não fazia os cálculos das missões. Ele funcionava como a interface entre os astronautas e o Apollo Guidance Computer, permitindo inserir comandos por meio de um teclado numérico e acompanhar informações exibidas em seus característicos mostradores luminosos. Na réplica moderna, essa separação física desaparece. O Raspberry Pi instalado dentro do gabinete assume o papel do computador original, enquanto Arduinos controlam o teclado, os indicadores luminosos e o display, todos integrados por um software em Python.
O software é uma emulação completa do Apollo Guidance Computer
Em vez de reproduzir apenas a aparência do equipamento, o autor decidiu executar o VirtualAGC, um projeto open source que preserva e emula o funcionamento do Apollo Guidance Computer utilizado nas missões lunares.
Isso significa que a réplica executa o mesmo software histórico empregado durante o Programa Apollo, permitindo utilizar os tradicionais comandos de “Verb” e “Noun” característicos do sistema original. O VirtualAGC existe há anos e é amplamente utilizado por pesquisadores, museus e entusiastas interessados em preservar o funcionamento do AGC.
A fidelidade histórica vai além da eletrônica
O criador afirma que utilizou desenhos técnicos originais arquivados do DSKY para modelar a carcaça impressa em 3D. Até as cores escolhidas para a pintura seguem registros históricos do programa Apollo.
Segundo ele, o objetivo nunca foi apenas produzir uma peça decorativa, mas construir uma réplica que se aproximasse o máximo possível do equipamento utilizado nas décadas de 1960 e 1970.
O Apollo Guidance Computer foi um marco da história da computação
Muito antes da era dos computadores pessoais, o Apollo Guidance Computer já executava tarefas como navegação, piloto automático e cálculos orbitais das missões lunares. O próprio autor lembra um dado que ajuda a dimensionar sua importância histórica: durante o auge do programa Apollo, a fabricação do AGC chegou a consumir cerca de 70% de todos os circuitos integrados produzidos no mundo, um reflexo de como essa tecnologia ainda era rara no início da era espacial. Essa informação também aparece em materiais históricos sobre o desenvolvimento do computador
O projeto ainda está evoluindo
Embora a réplica já funcione, o criador afirma que ela continua sendo um grande protótipo. Respondendo aos comentários no Reddit, ele explicou que a primeira versão exigiu meses de soldagem e montagem manual, algo que inviabilizaria produzir diversas unidades. Por isso, a próxima etapa do projeto será uma segunda versão baseada em placas de circuito impresso personalizadas (PCBs), reduzindo a quantidade de fios e simplificando a montagem.
A ideia é transformar um projeto altamente artesanal em algo mais próximo de um kit para outros entusiastas interessados em montar seu próprio DSKY.
Arquivos e guia de montagem foram disponibilizados gratuitamente
Além da réplica, o autor publicou um repositório com modelos para impressão 3D, diagramas elétricos, códigos-fonte, instruções de montagem e uma explicação sobre o funcionamento do Apollo Guidance Computer. Ele também afirma que pretende expandir a iniciativa para recriar outros controles utilizados nas espaçonaves do programa Apollo, incluindo os históricos hand controllers empregados pelos astronautas durante as missões
