Expandindo a rede Wi-Fi com pontos de acesso adicionais

Embora quando falamos em extender o alcance da rede wireless a primeira coisa que venha à mente seja trocar as antenas por outras de maior ganho, a solução mais simples e efetiva para ampliar o alcance da rede, atender clientes com transmissores de diferentes padrões, ou mesmo desafogar um pouco a rede, dividindo-a em segmentos menores é usar mais pontos de acesso, ligados via cabo ao roteador principal.

Os cabos de rede passam nesse caso a funcionar como um backbone, provendo a comunicação entre os diferentes pontos de acesso. Esta é uma topologia que apresenta boas possibilidades de expansão, a mesma que é usada em escolas, aeroportos e outros ambientes onde um único AP ou roteador wireless não daria conta do recado:

A vantagem desta topologia é que diferentes pontos de acesso podem ser configurados para operarem em diferentes canais, o que permite aumentar não apenas o alcance da rede, mas também a taxa total de dados que poderão ser transmitidos, já que os clientes são divididos em grupos, conectados a diferentes pontos de acesso, e cada grupo dispõe de toda a banda oferecida por ele, em vez de todos os clientes de digladiarem pela banda de um único ponto de acesso.

Antes de começar, é importante entender a diferença entre um roteador, roteador wireless e um ponto de acesso. Genericamente, um roteador é o dispositivo que provê a conexão com a Internet para a rede, geralmente compartilhando uma conexão via ADSL, cabo ou 3G. Hoje em dia quase todos os modems ADSL, bem como a maioria dos cable-modens são roteadores, já que são capazes de compartilhar a conexão, e oferecem um servidor DHCP, bem como algum tipo de firewall e outros recursos.

Um roteador wireless nada mais é do que um roteador que inclui um transmissor wireless, servindo simultaneamente como ponto de acesso. Ele pode compartilhar uma conexão ADSL, cabo ou mesmo uma conexão 3G (cada vez mais modelos oferecem uma porta USB para a conexão do modem), e muitos são capazes de chavear automaticamente entre a conexão fixa e o 3G, permitindo que você o utilize como uma conexão de backup.

Existem também opções de roteadores Wi-Fi com modem ADSL embutido. Nesse caso, oresultado prático é o mesmo que você teria ao ligar um roteador ao modem ADSL, mas tudo dentro de um único aparelho, com uma única interface de configuração para todas as funções.

Um ponto de acesso, por outro lado, atua como um bridge simples, que é ligado via cabo ao roteador principal e se limita a fornecer acesso aos clientes wireless, deixando que o roteador atribua os endereços via DHCP e forneça o acesso à internet. Hoje em dia, quase todos os pontos de acesso à venda oferecem funções de roteador, mas eles podem ser “rebaixados” a meros pontos de acesso se você desativar o servidor DHCP embutido e ligá-los à rede local através de uma das portas LAN, em vez de utilizar a porta WAN como faria caso fosse usá-lo como roteador: