Definição de K6-2

Durante a era Pentium, tivemos também os chips K5 e K6 (da AMD), o Cyrix 6x86 e o IDT C6, que eram compatíveis com as mesmas placas, mas que possuíam uma fatia relativamente pequena do mercado. A Cyrix foi comprada pela VIA em 1999, que usou sua tecnologia para desenvolver os processadores VIA C3 e VIA C7, que são vendidos atualmente. A IDT era uma fabricante menor, que desapareceu sem deixar rastros. Das antigas concorrentes, sobrou a AMD, que, com o lançamento do Athlon 64 e derivados, chegou a superar a Intel em volume de processadores vendidos em 2005 e 2006.

Na época, a AMD ainda era uma empresa menor, que enfrentava problemas financeiros depois das fracas vendas dos processadores K5 e K6. Para completar, a Intel passou a utilizar um barramento proprietário no Pentium II, impedindo que a AMD desenvolvesse processadores capazes de utilizar as placas-mãe para ele.

Sem escolha, a AMD apostou tudo no K6-2, um processador relativamente poderoso, que mantinha compatibilidade com as placas soquete 7. Em termos de processamento de inteiros, o K6-2 competia diretamente com um Pentium II do mesmo clock, o maior problema continuava sendo o co-processador aritmético, que era até duas vezes mais lento.

Para reduzir a diferença, a AMD investiu no desenvolvimento de um novo conjunto de instruções, o 3D-Now, formado por 27 novas instruções, com o objetivo de agilizar o processamento 3D, sobretudo em jogos. O 3D-Now só ajudava em aplicativos otimizados, mas ao contrário do MMX ele era realmente eficiente, o que levou muitas empresas a otimizarem seus títulos para ele. O K6-2 também incorporou, sem muito alarde, o suporte às instruções MMX.

Junto com a AMD, fabricantes de chipsets, como a VIA, SiS e Ali foram prejudicados pela decisão da Intel, pois não podiam desenvolver chipsets para o Pentium II sem o pagamento de licenças, o que continua até os dias de hoje. Isto causou uma certa "revolta" entre os fabricantes, que passaram a apoiar a AMD, desenvolvendo placas soquete 7 aprimoradas, que suportavam barramento de 100 MHz, utilizavam pentes de memória DIMM e possuíam slots AGP. Essas placas passaram a ser chamadas de placas super 7 e, junto com os processadores K6-2, se tornaram uma opção de baixo custo para quem não queria gastar com um Pentium II.

Umas das prioridades da AMD foi manter a compatibilidade com as placas soquete 7 antigas. Por isso, optaram por vender o K6-2 com o multiplicador destravado. Isso permitia instalar processadores K6-2 em placas antigas, que trabalhavam a apenas 66 MHz, desde que a placa suportasse a tensão de 2.2v (ou 2.4v nas versões mais recentes) utilizada pelo processador. Um K6-2 de 300 MHz podia ser utilizado tanto numa placa-mãe configurada para operar a 100 MHz com multiplicador de 3x quanto em uma placa configurada para operar a 66 MHz com multiplicador de 4.5x.

Naturalmente, o desempenho era melhor na placa de 100 MHz, pela diferença na freqüência de operação da memória e do cache L2, mas o esforço em manter compatibilidade com as placas antigas foi louvável.

Existiu também o K6-2+, uma versão do K6-2 produzida numa arquitetura de 0.18 mícron, que incorporava um pequeno cache L2 de 128 KB. Apesar de ser compatível com as placas para K6-2, o K6-2+ era destinado a notebooks, por isso não chegou a ser vendido em quantidade diretamente ao consumidor final.