Por que os water cooler passivo externos desapareceram? Entusiastas relembram solução curiosa de anos atrás

Uma solução de refrigeração para computadores que parecia saída de um projeto experimental voltou a chamar a atenção da comunidade de hardware. Trata-se do Zalman Reserator V2, um sistema de water cooler passivo lançado em uma época na qual fabricantes ainda experimentavam maneiras pouco convencionais de reduzir a temperatura dos componentes sem depender de ventoinhas.

A imagem do equipamento foi compartilhada no Reddit, no fórum r/pcmasterrace, em uma publicação que questionava por que esse tipo de tecnologia não foi desenvolvido com mais alcance. O dispositivo chama atenção pelo formato: em vez de utilizar um radiador convencional com ventoinhas, ele conta com uma enorme torre cilíndrica externa, equipada com placas metálicas que ajudam a dissipar o calor.

O funcionamento é relativamente simples. Um líquido circula entre os componentes do computador e a torre externa, transportando o calor até a estrutura metálica. Ali, a energia térmica é transferida para o ambiente por meio da convecção natural, sem a necessidade de ventoinhas para movimentar o ar.

A principal vantagem era o silêncio. Como não havia ventoinhas no radiador, o sistema conseguia reduzir consideravelmente o ruído produzido pelo computador, algo especialmente interessante para quem utilizava o PC para assistir a filmes ou mantê-lo ligado durante a noite.

Why was this tech not explored further?
byu/Wolfrages inpcmasterrace

Por que a tecnologia não se popularizou?

O principal problema estava na capacidade de dissipação. O Zalman Reserator conseguia lidar com aproximadamente 200 watts de calor, uma capacidade que fazia sentido para computadores de sua época, mas que se tornou insuficiente conforme processadores e placas de vídeo passaram a consumir quantidades muito maiores de energia.

Um dos comentários mais populares destacou justamente essa limitação: a conversão natural não consegue remover calor com a mesma eficiência de um radiador equipado com ventoinhas. Para aumentar a capacidade de refrigeração, seria necessário ampliar consideravelmente a superfície metálica ou adicionar ventiladores à estrutura.

O preço também era um obstáculo. O equipamento custava aproximadamente US$ 300 na época, cerca de duas décadas atrás. Considerando que sistemas de refrigeração convencionais já conseguiam atender boa parte das necessidades dos computadores, era difícil justificar o investimento adicional.

Além disso, a torre ocupava bastante espaço sobre a mesa e precisava ficar conectada ao computador por mangueiras, o que adicionava complexidade à instalação e criava preocupações relacionadas a vazamentos, manutenção e movimentação do equipamento.

A ideia não desapareceu completamente

Embora o formato cilíndrico do Reserator tenha se tornado incomum, a utilização de radiadores externos de grandes dimensões continua existindo entre entusiastas de refrigeração líquida personalizada.

Um dos principais exemplos é a linha MO-RA, da Watercool, que utiliza radiadores externos de grande área para dissipar o calor de sistemas mais exigentes. Também há o Aquacomputer Airplex Gigant e outras soluções de grandes dimensões.

A diferença é que esses equipamentos modernos normalmente utilizam ventoinhas grandes, que conseguem movimentar bastante ar mesmo trabalhando em rotações baixas. Dessa maneira, é possível combinar uma boa capacidade de refrigeração com níveis reduzidos de ruído.

Outra alternativa é utilizar radiadores convencionais de 240 mm, 360 mm ou maiores, instalados dentro ou fora do gabinete. Os sistemas AIO também se tornaram muito mais acessíveis e práticos, reduzindo o interesse por soluções externas complexas.

Comunidade relembra a época das experiências malucas com hardware

A publicação também despertou nostalgia entre usuários que acompanharam a evolução da refrigeração de computadores nos anos 2000. Vários participantes contaram que desejavam ter um Zalman Reserator quando eram mais jovens, mas não conseguiam justificar o preço.

Outros compartilharam experiências de utilização. Um usuário relatou que tinha um desses sistemas instalado em um computador destinado a servir como central multimídia e, segundo ele, a refrigeração funcionava bem e praticamente eliminava o ruído das ventoinhas, mas apresentava dificuldades durante o verão, quando a temperatura ambiente aumentava.

Também houve quem lembrasse de outras experiências incomuns da época, como gabinetes inteiramente construídos para funcionar como enormes dissipadores de calor, radiadores automotivos adaptados para computadores e até sistemas que utilizavam congeladores para tentar reduzir as temperaturas.

Apesar das limitações, muitos demonstraram carinho por esse período da indústria, quando fabricantes experimentavam formatos e soluções bastante diferentes do que encontramos atualmente.