Memória reciclada está ganhando espaço em smartphones por causa da alta nos preços de DRAM

A escassez e o aumento dos preços das memórias estão levando fabricantes de smartphones a adotar uma solução pouco convencional: retirar chips de memória de aparelhos antigos, recuperar os componentes e soldá-los novamente em dispositivos novos.

A prática, conhecida como reballing, ainda é relativamente pequena no mercado, mas deve ganhar espaço nos próximos anos. Segundo a TrendForce, empresa especializada em inteligência de mercado, a memória reciclada atualmente representa cerca de 3% a 4% do mercado de smartphones, principalmente em modelos de entrada e intermediários mais baratos. A expectativa é que a participação praticamente dobre até 2027, chegando a 7% a 9%.

Como funciona a reutilização da memória

O processo consiste em retirar chips de memória de aparelhos usados ou descartados e prepará-los para uma nova instalação. Os componentes utilizam encapsulamento BGA (Ball Grid Array), que possui uma grande quantidade de pequenas esferas de solda na parte inferior.

Durante o reballing, essas conexões são aquecidas para permitir a remoção do chip. Depois, novas esferas de solda são aplicadas e o componente pode ser instalado em outra placa. Na prática, isso permite que uma memória que seria descartada seja reaproveitada em um smartphone novo.

Atualmente, os módulos LPDDR4X de 4 GB representam a maior parte das memórias recondicionadas utilizadas no mercado. Segundo a TrendForce, elas aparecem principalmente em smartphones 4G.

Preços altos de memória pressionam fabricantes

O principal motivo para a adoção da técnica é econômico. Smartphones baratos possuem margens menores e seus consumidores são particularmente sensíveis a aumentos de preço.

Com os custos dos componentes subindo, elevar o preço final do aparelho pode reduzir a demanda, enquanto reutilizar chips de memória permite diminuir parte do custo de fabricação sem necessariamente transferir todo o aumento para o consumidor.

A situação pode ficar ainda mais complicada em 2027. A TrendForce prevê novas altas nos preços de DRAM no primeiro trimestre do próximo ano, aumentando a pressão sobre os fabricantes. Por isso, uma prática atualmente concentrada em aparelhos de entrada pode começar a aparecer em modelos mais sofisticados caso os preços permaneçam elevados.

Reutilização também chega ao mercado de PCs

A pressão sobre os preços da memória não está afetando apenas os fabricantes de celulares. Entusiastas de hardware também começaram a procurar maneiras de reaproveitar chips e módulos existentes.

Um projeto recente, por exemplo, transformou um kit DDR5 SO-DIMM de 32 GB, comprado por cerca de US$ 120 no Facebook Marketplace, em módulos de memória para desktop. O processo envolveu retirar os chips de um kit SK hynix de 2×16 GB DDR5-5600 e instalá-los em placas DIMM personalizadas. O resultado teria alcançado velocidades de até DDR5-7800, enquanto um kit de especificações semelhantes no mercado poderia custar várias vezes mais.

Apesar dos resultados, esse tipo de procedimento exige conhecimento avançado em eletrônica, equipamentos especializados e bastante precisão. O mesmo vale para o reballing utilizado em smartphones, já que os componentes BGA modernos possuem conexões extremamente pequenas.

A tendência mostra, porém, que o reaproveitamento de memória está deixando de ser apenas uma alternativa para reparos e se tornando uma ferramenta para lidar com o aumento dos custos de produção. Se os preços de DRAM continuarem elevados, chips recuperados de aparelhos antigos podem se tornar uma presença cada vez mais comum em smartphones novos.