O beta do Chrome 21 traz suporte nativo a webcam e microfone, dispensando o uso do plugin do Google. Isso deve facilitar bastante a adoção dos recursos para o WebRTC, parte dos novos padrões da web.
Tradicionalmente os sites precisavam de algum plugin – como o Flash – que apresentasse a funcionalidade, permitindo acessar a webcam e o microfone. O WebRTC traz isso para o HTML 5, dispensando soluções fechadas e possibilitando uma grande gama de novos tipos de aplicativos web. Boa parte da captura de áudio e vídeo em HTML se dá com a API getUserMedia. Para desenvolvedores há dicas de como começar a aproveitá-la nesta página.
Há um longo vídeo no blog do Chromium detalhando o uso de áudio e vídeo com o WebRTC. Daqui alguns anos será normal ver web apps aproveitando estas funcionalidades, que estão sendo implementadas aos poucos por praticamente todos os navegadores atuais.
O Chrome beta também traz uma API em Javascript para acesso a gamepads, facilitando muito o avanço dos jogos pelo navegador. Ela já estava disponível para o NaCl no Chrome em maio, mas agora foi liberada para qualquer página da web.
Para ter uma ideia do que é possível com as novas funções o blog do Google Chrome indica o joguinho Magic Xylophone, que pode ser tocado com a webcam:
Há também o Webcam Toy, com vários efeitos aplicados pelo navgador.
Por fim o novo beta do Chrome aprimora o uso do Google Cloud Print, melhorando a integração das impressoras na janela de impressão padrão do Chrome.
Para baixar o beta (que substitui o estável ou o dev) entre aqui. Como muitos já sabem, é possível manter o Chrome dev lado a lado com o estável (ou beta, ou dev) por meio do Canary build, uma compilação que é instalada usando um identificador separado.