O PS1 acaba de receber uma das modificações de hardware mais ambiciosas já desenvolvidas para o console: um upgrade que aumenta sua memória principal de 2 MB para 16 MB, oito vezes a capacidade original. A descoberta mostra que o hardware lançado pela Sony em 1994 era capaz de endereçar muito mais memória do que a utilizada nos modelos vendidos ao consumidor.
O projeto foi desenvolvido pelo modder TunerTom e demonstrado em funcionamento pelo canal Macho Nacho Productions. O trabalho partiu da análise de placas de arcade baseadas na arquitetura do PlayStation, que já utilizavam dois bancos de 8 MB de RAM. A partir dessa documentação, a comunidade conseguiu adaptar o mesmo esquema para consoles domésticos.
Na prática, a modificação substitui os quatro chips originais de 512 KB de memória EDO DRAM por oito chips de 2 MB, além de exigir alterações físicas na placa-mãe, cortes de trilhas, novos fios e componentes adicionais. O procedimento é voltado a usuários experientes em microsoldagem e, por enquanto, foi desenvolvido para placas PU-18.
O ganho não aparece automaticamente nos jogos
Quem imaginar que todos os jogos passarão a carregar mais rápido ou terão gráficos melhores pode se decepcionar.
Os títulos comerciais do PlayStation foram desenvolvidos considerando os 2 MB originais de RAM e continuam utilizando essa quantidade. Em alguns casos, a modificação inclusive causa incompatibilidades. Durante os testes, por exemplo, Final Fantasy IX não conseguiu ultrapassar a tela de inicialização.
Por outro lado, softwares adaptados para expansões anteriores de memória, como mods de 8 MB, continuam funcionando. Um dos exemplos mostrados é Gran Turismo 2, que consegue manter modelos de carros com maior nível de detalhe carregados por mais tempo, embora isso também possa aumentar a carga sobre a GPU e reduzir a taxa de quadros.
O verdadeiro impacto está no futuro da cena homebrew
O principal benefício da expansão aparece no desenvolvimento de novos projetos.
Com 16 MB disponíveis, programadores ganham mais espaço para criar aplicações, adaptar jogos de arcade baseados na mesma arquitetura e produzir ports mais complexos. Um exemplo citado pela comunidade é o port não oficial de Super Mario 64 para PlayStation, que pode se beneficiar da memória adicional para manter mais recursos carregados simultaneamente.
O upgrade também confirma uma curiosidade pouco conhecida: embora os consoles domésticos tenham sido lançados com apenas 2 MB de RAM, a arquitetura do PlayStation já previa suporte a configurações muito maiores, utilizadas em parte do hardware arcade derivado do sistema. Essa capacidade permaneceu praticamente inexplorada durante mais de três décadas.
Outros upgrades já estão em desenvolvimento
Segundo os responsáveis pelo projeto, o trabalho não deve parar na memória principal.
TunerTom também estuda expansões para a VRAM, elevando a capacidade de 1 MB para 2 MB, além de modificações relacionadas ao subsistema de áudio. Assim como a expansão de RAM, essas melhorias buscam aproximar o console doméstico das configurações utilizadas por algumas placas de arcade baseadas no hardware do PlayStation.
Embora a instalação ainda seja considerada um projeto experimental e exija alto nível de conhecimento técnico, ela amplia significativamente o potencial da plataforma para preservação, pesquisa e desenvolvimento de novos softwares, algo raro em um console lançado há mais de 30 anos.
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