AMD Geode

Outro processador de baixo consumo que merece uma citação é o Geode, fabricado pela AMD. Além de ser usado em thin-clients e outros dispositivos, ele é o processador usado nas primeiras versões do OLPC (o laptop de 100 dólares). O Geode opera a freqüências muitos baixas e oferece pouco poder de processamento, mas em compensação é bastante econômico e barato.

Na verdade, existem duas versões diferentes do Geode, uma baseada no projeto do antigo Cyrix Media GX (a AMD comprou os direitos sobre o projeto em 2003) e uma versão atualizada, baseada no Athlon.

As versões baseadas no Media GX incluem as séries GX e LX, enquanto as baseadas no Athlon fazem parte da série NX. As três são ainda produzidas utilizando uma antiquada técnica de 0.13 micron (em pleno ano de 2007!), o que tira parte da competitividade dos chips.

A série GX é a mais simples, composta por modelos de 333, 366 e 400 MHz, que consomem, respectivamente, 0.9, 1.0 e 1.1 watts, mesmo sem utilizar nenhum sistema sofisticado de gerenciamento de energia. Embora o desempenho seja muito fraco (o GX de 333 MHz perde para um K6-2 de 300 MHz por uma boa margem), eles estão entre os processadores x86 mais econômicos.

Em seguida temos a série LX, que inclui modelos de 433, 500 e 667 MHz, que consomem (respectivamente) 1.3, 1.6 e 2.6 watts e incluem 128 KB de cache L1 e 128 KB de cache L2.

Finalmente, temos o Geode NX, desenvolvido com base no projeto da versão mobile do Athlon XP. Eles possuem 128 KB de cache L1 e 256 KB de cache L2 e são consideravelmente mais rápidos que as duas séries iniciais, embora o consumo elétrico também seja mais alto (a versão de 1.0 GHz consome 6 watts, enquanto a versão de 1.4 GHz consome 14 watts), o que inviabiliza seu uso em muitas aplicações.

Se comparado com o consumo dos processadores para desktop, os 14 watts consumidos pelo Geode NX de 1.4 GHz podem parecer pouco, mas se compararmos com outros processadores de baixo consumo, o valor é bastante alto. Para efeito de comparação, o Celeron M 353 ULV (baseado no core Dothan), que opera a 900 MHz, consome apenas 5 watts.

O menor consumo elétrico é o principal motivo do Geode LX ter sido escolhido para uso na versão original do OLPC, no lugar do Geode NX. Esta é uma foto da placa-mãe do OLPC, que inclui o processador Geode LX, acompanhado por um chipset AMD CS5536, 4 chips de memória RAM (à esquerda) e um chip solitário de memória Flash (à direita), usado como unidade de armazenamento.

Placa-mãe do OLPC, baseada no Geode LX