Quatro GPUs numa única placa. 128 MB de memória. Um tijolo de fonte de alimentação externa. Em 2000, a 3dfx projetou algo que parecia absurdo para a época, e que, na prática, nunca chegou às mãos de ninguém.
A Voodoo 5 6000 foi anunciada oficialmente em 2000, num momento em que a 3dfx já perdia terreno para a NVIDIA com velocidade suficiente para assustar. Era a aposta máxima da empresa: quatro chips VSA-100 (Voodoo Scalable Architecture), cada um rodando a 166 MHz, cada um com 32 MB de SDRAM (também a 166 MHz). O total de memória na placa era 128 MB. O padrão da época era 32 MB
Quad-GPU
A lógica por trás dos quatro GPUs era uma extensão do SLI. O termo SLI, aliás, foi cunhado pela própria 3dfx. Scan-Line Interleave, e mais tarde comprado pela NVIDIA, que rebatizou como Scalable Link Interface. A Voodoo 2, lançada em 1998, foi a primeira placa para o consumidor final a usar dois chips assim conectados. A Voodoo 5 5500, que de fato chegou ao mercado em junho de 2000, usava dois VSA-100. A 6000 dobraria isso, mas nunca saiu da fábrica.
Nos testes de protótipo, a placa conseguia competir com a GeForce 2 Ultra e avançava sobre a GeForce 3, que seria lançada logo depois. No Quake 3 Arena, com os quatro chips ativos, a Voodoo 5 6000 chegava a superar a GeForce 2 GTS em 42%. No Unreal Tournament, com o driver correto, o avanço sobre a NVIDIA chegava a 77%.
Na caixa, a Voodoo também destacava a tecnologia T-Buffer, que reunia blur de profundidade, motion blur, sombras suaves e reflexos suaves em tempo real. Era a 3dfx tentando convencer o jogador de que imagem limpa e efeito de filme importavam tanto quanto taxa de quadros.
O que impediu o lançamento da Voodoo 5 6000?
Três problemas concretos afundaram o produto. “Primeiro: a placa precisaria de uma fonte de alimentação externa, batizada pela 3dfx de ‘Voodoo Volts’, um tijolo AC separado conectado na traseira da placa, entregando 50W só para alimentar os quatro chips. O segundo problema era técnico. A Voodoo 5 6000 usava tensão de sinalização AGP de 3,3V, o padrão AGP 1.0, num momento em que as placas-mãe mais novas, especialmente com chipsets Intel, já operavam em 1,5V. O terceiro, e fundamental, o preço projetado era de US$ 600, ou aproximadamente US$ 1.150 em valores de hoje.
Esses três problemas técnicos se somava um colapso estratégico mais amplo. Em 1998, a 3dfx gastou US$ 141 milhões para comprar a STB, sua principal parceira de fabricação de placas. A decisão expulsou todos os outros parceiros, que migraram imediatamente para a NVIDIA. A empresa que, no início de 1999, controlava 73% do mercado de GPUs para games começou a desmoronar em velocidade vertiginosa. A própria cúpula da 3dfx reconheceu depois, em entrevista ao Computer History Museum, que a aquisição da STB foi um erro.
Protótipos que viraram relíquias
A 3dfx produziu uma tiragem inicial de aproximadamente 1.000 unidades da Voodoo 5 6000 antes de encerrar as operações. Esses protótipos existem até hoje, disputados a tapa por colecionadores. Em 2023, um dos modelos foi a leilão no eBay, com mais de 60 lances e o valor alcançou US$ 14 mil.
Um dos protótipos mais comentados veio das fases mais avançadas do projeto 6K, em que a grande maioria dos bugs já havia sido corrigida, segundo o próprio vendedor, que justificou a venda afirmando que outros itens de sua coleção significavam mais para ele do que essa “pedra filosofal dos colecionadores de 3dfx”.
A ressurreição pelas mãos de um entusiasta
Em 2021, um entusiasta identificado como Anthony (ZXC-64) construiu uma Voodoo 5 6000 funcional do zero. Ele comprou chips VSA-100 originais em lote, projetou PCB personalizada e montou tudo à mão. A performance ficou idêntica ao protótipo original, com os mesmos bugs e tudo.
O canal Gamers Nexus pagou cerca de US$ 1.500 pela versão recriada por Anthony e a testou em um sistema com Windows 98 SE e processador AMD Athlon XP. Os testes no 3DMark 99 mostraram a placa com os quatro chips ativos 53% à frente da GeForce 2 GTS, mesmo em benchmarks DirectX que não favorecem a arquitetura Voodoo.
Você também deve ler!