Ninguém derruba o Steam? Analista explica por que a Valve é “intocável”

O Steam é, por qualquer métrica razoável, a plataforma dominante no PC, mas o que exatamente torna essa posição tão difícil de contestar? Emmanuel Rosier, diretor de inteligência de mercado da firma de análise Newzoo, resume a situação com uma clareza que elimina qualquer ilusão de competidores à espreita: enquanto a Valve continuar sendo uma empresa privada, derrubar o Steam parece, na prática, impossível.

Emmanuel Rosier descreve a história da distribuição no PC como um pêndulo. Há dez ou vinte anos, as grandes publishers apostaram em plataformas próprias e quase todas voltaram atrás. EA, Ubisoft e até a Blizzard, que hoje tem o Overwatch disponível no Steam, são exemplos de quem tentou criar ecossistemas paralelos e terminou rendido ao alcance da plataforma da Valve.

“Para mim é um pêndulo, e eu não vejo, neste momento, as grandes publishers voltando a dizer ‘vamos sair do Steam e fazer só a nossa plataforma’. Não vejo isso acontecendo agora”, afirmou Rosier.

Alternativas existem, claro: a GOG tem seu nicho bem definido, a Itch.io serve a camadas específicas de desenvolvedores independentes, launchers regionais dominam partes da Ásia, e a Epic Games Store segue apostando em exclusivos e jogos gratuitos para construir base. Mas nenhum desses players ameaça o Steam como líder de mercado de forma estrutural. O analista da Newzoo é direto: “O Steam está difícil de evitar, eu diria, neste momento.”

Rede social disfarçada de loja

O que o Steam vende não é apenas acesso a jogos. Ele vende um lado social acumulado ao longo de anos com lista de amigos, conquistas, histórico de horas jogadas, biblioteca com centenas ou milhares de títulos. Esse conjunto de dados e vínculos forma uma barreira de saída que nenhum desconto de lançamento ou percentual mais generoso consegue superar facilmente.

“A força do Steam Store neste momento está mais no networking, no sentido de que você tem seus amigos lá, tem toda sua biblioteca lá, e é difícil chegar e dizer ‘OK, agora compre meu jogo em outra plataforma'”, explica Rosier. “Qualquer concorrente do Steam precisa trazer algo que faça a experiência ser melhor do que a do Steam. Caso contrário, é muito difícil fazer o jogador migrar.”

O argumento foi formulado de forma ainda mais direta pelo ex-programador de animação da Epic Games, Kiaran Ritchie: o Steam está tão consolidado que é funcionalmente impossível para a Valve perder sua posição a menos que ela mesma cometa um erro grave primeiro. Rosier concordou com a perspectiva.

Capital aberto versus capital privado: a vantagem que ninguém consegue copiar

Aqui está o diferencial estrutural que separa a Valve de qualquer competidor de grande porte: ela não tem acionistas. Sem o imperativo trimestral de crescimento que aflige empresas listadas em bolsa, a Valve pode tomar decisões orientadas à experiência do usuário sem precisar justificá-las a um conselho de administração.

Isso se traduz em retenção de talentos, ausência de bloatware motivado por métricas de engajamento e uma operação que, com o corte de 30% sobre as vendas da plataforma (em escala deslizante), gera receita por funcionário que envergonha boa parte das grandes techs públicas do mundo.

“Enquanto a Valve for independente e não for uma empresa de capital aberto, eles provavelmente têm uma certa ambição, mas não uma ambição extraordinária. Então acho que eles ainda podem tomar decisões que colocam o jogador em primeiro lugar, e isso ajuda, né? Para conseguir a boa vontade dos jogadores”, avalia Rosier.

O único ponto de interrogação real no horizonte é a Microsoft e o Xbox Project Helix. A empresa controla a Activision Blizzard e, por extensão, a Battle.net, e seu próximo console está posicionado como um híbrido de PC. A questão de se o Steam rodará no Helix, e como a Microsoft moldará esse ecossistema, ainda não está claro.

O custo de jogar fora uma geração de biblioteca

No atual momento, o mercado de PC assiste a um cenário que já foi descrito de forma similar no contexto dos consoles: Phil Spencer admitiu publicamente que o Xbox perdeu “a pior geração para perder” para o PlayStation, o que permitiu que milhões de usuários construíssem bibliotecas digitais enormes na plataforma da Sony, tornando a migração exponencialmente mais difícil.

O Steam fez exatamente isso no PC, só que durante décadas. Cada jogo comprado, cada conquista desbloqueada, cada hora registrada é mais um tijolo na muralha que protege a Valve da concorrência.

Fonte: GamesRadar