Um curioso debate no Reddit chamou atenção para um problema pouco conhecido da história do cinema: não é possível assistir a todos os filmes que já foram indicados ao Oscar de Melhor Filme. Algumas obras simplesmente não existem mais em sua totalidade, enquanto outras sobrevivem apenas em cópias incompletas ou extremamente raras.
O caso mais emblemático é Alta Traição (The Patriot), filme de 1928 dirigido por Ernst Lubitsch. A produção foi indicada ao prêmio de Melhor Filme, mas apenas cerca de um terço do longa está disponível atualmente, com o restante sendo considerado perdido.
Isso torna Alta Traição um caso particularmente curioso: trata-se de uma produção que chegou a disputar uma das principais categorias do Oscar, mas que hoje não pode ser assistida integralmente.
Alguns indicados sobreviveram por muito pouco
A situação de Alta Traição não é totalmente isolada na história do cinema, embora seja o único indicado a Melhor Filme considerado perdido de forma significativa.
Outro exemplo é A Lei dos Fortes (The Racket), também de 1928. Durante muitos anos, acreditava-se que o filme havia desaparecido completamente, mas uma cópia acabou sendo encontrada nos arquivos de Howard Hughes. O material posteriormente foi restaurado e chegou a ser exibido pelo Turner Classic Movies.
Já Lágrimas de Amor (East Lynne), de 1931, e Legião das Abnegadas (The White Parade), de 1934, tiveram destinos igualmente complicados. Ainda existem cópias completas dessas produções, mas elas estão preservadas no arquivo cinematográfico da UCLA, tornando o acesso a esses filmes para o grande público complicado.
Por que tantos filmes antigos desapareceram?
A resposta está em uma combinação de tecnologia, custo e principalmente falta de preocupação com a preservação naquela época.
Muitos filmes das primeiras décadas do cinema eram produzidos em película de nitrato. O material não apenas se deteriora com o tempo como também é extremamente inflamável. Incêndios em arquivos cinematográficos destruíram enormes quantidades de negativos e cópias únicas.
Algumas das maiores perdas ocorreram justamente em arquivos de grandes estúdios. O incêndio no depósito da Fox em 1937 e o incêndio no arquivo da MGM em 1965 destruíram materiais cinematográficos importantes. Em determinados casos, os rolos destruídos eram as únicas cópias conhecidas de determinadas produções.
Além disso, durante muito tempo os estúdios simplesmente não tinham o mesmo incentivo para preservar seus filmes que existe atualmente. Depois que uma produção saía dos cinemas, manter cópias armazenadas podia representar um custo sem retorno financeiro evidente.
O problema foi agravado pelo fato de que muitos filmes eram considerados produtos comerciais temporários, e não patrimônio cultural. Quando uma obra deixava de gerar dinheiro, suas cópias podiam ser descartadas ou reutilizadas.
Filmes preservados não são fáceis de encontrar
A história de Legião das Abnegadas mostra outro problema. O filme ainda existe, mas a existência de uma cópia não significa necessariamente que qualquer pessoa possa simplesmente assistir. Materiais cinematográficos históricos podem estar em arquivos especializados, exigir cuidados específicos e passar por processos de restauração antes de serem exibidos.
Um usuário do Reddit inclusive revelou que decidiu transformar isso em um projeto durante a pandemia. Segundo ele, levou anos para assistir aos mais de 600 filmes indicados ao prêmio. Ao final, restaram justamente Alta Traição e Legião das Abnegadas entre os filmes que ele não conseguiu assistir.
Isso que estamos abordando apenas os concorrentes ao Oscar. No panorama geral, milhares de produções cinematográficas das primeiras décadas do século XX desapareceram total ou parcialmente. Em alguns casos, fragmentos, fotografias, roteiros ou descrições contemporâneas são tudo o que resta para reconstruir uma obra.
Isso também significa que a história do cinema que conhecemos hoje é, inevitavelmente, incompleta. O que sobreviveu não representa necessariamente tudo o que foi produzido ou tudo aquilo que o público da época considerava importante.