Dicas sobre áudio integrado e placas de som - saiba como escolher

Como percebi que vários colegas tem dúvidas sobre placas de som e codecs resolvi "juntar" algumas dicas que já tinha escrito sobre o assunto. Eu não sou especialista neste tema mas espero que o texto seja útil para algumas pessoas. Lembre que a solução de áudio ideal é aquela que preenche sua necessidade. Existem pessoas muito exigentes em relação a qualidade sonora dos equipamentos (audiófilo); outras só querem escutar música ou jogar sem maiores preocupações. Para cada público existe uma solução distinta, por isso minha recomendação é só uma referência de escolha. Se vc vai comprar uma nova placa de som faça sua própria pesquisa; por exemplo a AuzenTech que eu não citei no texto tem também modelos muito bons.


Solução Integrada

Em uma placa-mãe com áudio integrado o componente principal é o codec. Nesta solução os DAC/ADC/opamps são componentes instalados na própria placa-mãe e sujeitos, por exemplo, a maior interferência eletromagnética (EMI). A seleção dos componentes e o projeto de implementação de cada fabricante pode influenciar na reprodução do som. Assim duas placas-mãe de fabricantes diferentes, com o mesmo codec, podem ter diferença na qualidade sonora final. O insidehw fez um teste completo dos codecs mais utilizados atualmente. Eu considero os codecs ALC888/ALC889a de boa qualidade, com destaque para o ALC889a que é utilizado em placas-mãe de segmento médio/alto.

Fonte - "Integrated Sound Cards Roundup"
http://www.insidehw.com/Reviews/Multimedia/Integrated-Sound-Cards-Roundup.html



Solução Dedicada

A grande diferença entre uma solução integrada e dedicada é a seleção e qualidade dos componentes. Uma placa de som off possue em seu projeto conversores e amplificação dedicada. Os DAC/ADC (conversores digital-analógico e vice-versa) e os opamps (amplificadores operacionais) são componentes diretamente ligados a qualidade do som.

Uma ótima solução para quem tem orçamento restrito é comprar uma Audigy SE ou uma Live 24bits. A X-Fi XtremeAudio, Audigy SE e Live 24bits não possuem DSP (Digital Signal Processor); ou seja, todos os efeitos são processados pelo cpu do sistema. Somente a X-Fi XtremeGamer (e modelos superiores) tem o poderoso CA20K1; esse chip sim um verdadeiro X-Fi. A X-Fi XtremeAudio usa o chip CA0106-WBTLF e a Audigy SE/Live 24bits usam o CA0106-DAT; são portanto da série CA0106. Existe um softmod da Audigy SE/Live 24bits para X-FI XtremeAudio (driver).

A Audigy SE, Live 24bits e a X-Fi XtremeAudio possuem também a mesma assinatura sonora. Se vc analisar os componentes destas placas de som vai verificar que o ADC/DAC são similares em característica técnica (ou usam componentes de mesma marca dependendo do lote de fabricação). Lembrando que os conversores tem um papel fundamental na qualidade do som. Alguns exemplos:

Audigy SE - WM8768GEDS DAC (192kHz,103dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
Audigy 2 ZS - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
Live 24bits - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
X-Fi XtremeAudio - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
X-FI XtremeMusic - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
X-Fi XtremeGamer - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)

É fácil verificar que a Audigy 2 ZS, Live 24bits e todas as X-FI utilizam os mesmos DACs e ADCs. Mesmo assim pode existir uma boa diferença na qualidade do som devido ao projeto de implementação e opamps de cada placa. Mas o limite de hardware de alguns componentes (especificação técnica) não pode ser ultrapassado. Um detalhe interessante é que a Live 24bits tem um DAC CS4382; levemente superior ao WM8768GEDS da Audigy SE. Característica detalhada de cada componente pode ser encontrado no "white paper" de cada fabricante.

Se vc quer escutar música, na prática vc não vai sentir tanta diferença na qualidade sonora entre uma Audigy SE, Live 24bits e X-FI XtremeAudio. Lembrando que o formato MP3 já tem boa perda na qualidade de som devido ao método de compressão utilizado. Na realidade quem é audiófilo prefere outra marcas de placas de som com conversores de qualidade semi-profissional, projeto aprimorado e boa seleção de componentes (DAC,ADC e opamps). Se não me engano da série X-FI a Elite PRO é uma das poucas X-FI que vêm com um DAC/ADC de melhor qualidade.

X-FI Platinum - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
X-FI Fatality FPS - CS4382 DAC (192kHz,114dB) / WM8775 ADC (96 kHz,102 dB)
X-FI a Elite PRO - CS4398 DAC (192kHz,120dB) / AKM 5394AVS ADC (192kHz,123dB)

Se sua intenção é utilizar a placa de som com a finalidade de jogar a X-Fi XtremeGamer é uma ótima escolha. Ela possue aceleração via hardware (chip CA20K1) que diminue a carga imposta no cpu e tem excelente suporte ao EAX 5.0. Outra boa opção é adquirir uma Audigy 2 ZS que também possue DSP (Digital Signal Processor). Existe um softmod da Audigy 2 ZS para Audigy 4 mas ao contrário do que muitos pensam isso só vai funcionar de forma subjetiva em relação a qualidade sonora. O problema é que a Audigy 4 é equipada com um DAC de qualidade superior (CS4398 DAC igual da X-FI Elite Pro). Isso é uma limitação de hardware que não pode ser modificada por softmod.

Para saber mais "Audigy 2 > Audigy 4 Softmod Test"
http://www.hardcoreware.net/reviews/review-339-1.htm

Para quem deseja equilíbrio entre música/filme e jogos uma excelente opção são as placas de som da Asus. Estas placas de som utilizam o "C-Media Oxygen HD audio processor", chamados de AV200/AV100 pela Asus. O ponto fraco dessas placas é o suporte limitado ao EAX em jogos (no máximo EAX 2.0 nativo). Para contornar esse problema a Asus Xonar emula as funcionalidades do EAX 5.0 com o software "DirectSound 3D GX 2.0". Os reviews indicam que o "DirectSound 3D GX 2.0" é suficiente para uma boa experiência em jogos.Característica detalhada do "C-Media Oxygen HD" pode ser encontrado no "white paper" do fabricante. A Asus Xonar D2X é um dos modelos top de linha e possue até um "EMI Shield" integrado. Já a Asus Xonar DX é o modelo "entry level". O preço dela é aproximadamente igual ao da X-FI XtremeGamer e tem uma qualidade de componentes muito melhor.

Asus Xonar D2X - TI Burr Brown PCM1796 DAC (192kHz,123dB) / CS5381 ADC (192kHz,120dB)
Asus Xonar DX - CS4398 DAC (192kHz,120dB) / CS5361 ADC (192kHz,114dB)


Observação Final

Lembre que qualquer diferença na qualidade sonora entre soluções desaparece se vc possuir um fone ou caixa de som muito simples. De nada adianta adquirir uma Asus Xonar D2X e ligá-la em um fone de ouvido ruim. Como caixa de som com excelente reprodução sonora tem um preço elevado uma solução econômica é adquirir um fone de ouvido.

Vc vai precisar adquirir um fone de ouvido com boa qualidade para notar alguma diferença; além é claro de possuir uma boa percepção sonora. Os melhores fones de ouvido "entry level" são o lendário Koss PortaPro e o Sennheiser PX100. Lá fora seus preços giram em torno dos U$50; o Koss PortaPro pode ser encontrado aqui por aproximadamente 200 reais. Um degrau acima e vc encontra o Grado SR60 que custa U$70 lá fora. Todos estes fones são excelentes em relação a fidelidade sonora. O Koss PortaPro é tão bom que o seu projeto não mudou desde 1984, por isso ele parece um fone antigo. Ele já está sendo produzido a 24 anos sem mudanças. Não se assuste com o design do fone, ele é bem confortável e durável. Se o orçamento é limitado um modelo de entrada bom e barato é o Philips HP2700. Só que nesse caso será necessário ajuste de equalização para o som ficar balanceado.

Se vc não é exigente uma solução integrada com codec ALC888/ALC889a é uma excelente escolha. Para formar um conjunto equilibrado com estes codecs as caixas da Edifier da linha econômica são mais que suficientes (X100, M1350 etc...). Se quer ter uma placa de som off e não quer gastar muito a Audigy SE e a Live 24bits são uma boa escolha. As duas tem qualidade sonora superior a uma solução integrada e também formam um bom conjunto com as caixas da Edifier.


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