Experimentando a prévia do Kubuntu Netbook Edition 9.10

A esta altura, quase todo mundo que acompanha o Ubuntu já conhece o Ubuntu Netbook Edition (que antes se chamava Ubuntu Netbook Remix). O que muita gente não sabe é que agora também estão sendo desenvolvidos o Kubuntu Netbook Edition e o Ubuntu Moblin Remix. Quando o Ubuntu 10.04 “Lucid Lynx” for lançado em abril, os usuários de netbooks terão três variantes do Ubuntu personalizadas para seus pequenos sistemas. As versões de desenvolvimento das futuras variantes do Kubuntu e do Moblin foram lançadas simultaneamente ao Ubuntu 9.10 “Karmic Koala” em setembro. Nesta semana, vamos dar uma olhada no Kubuntu Netbook Edition 9.10 Technology Preview, uma prévia tecnológica da nova variante do Ubuntu. Como o nome é grande à beça, vamos usar a abreviação KNE.

Confesso que estava meio apreensiva com a instalação e a avaliação do KNE. Todos os documentos da Canonical sobre essa nova versão deixam bem claro que se trata de um produto incompleto e em desenvolvimento. Já é difícil avaliar uma distribuição com base em código de uma versão alfa, e o KNE nem alfa é ainda; algumas funcionalidades básicas ainda estão ausentes. O ambiente de desktop se chama Plasma-Netbook, e sua primeira versão será parte do KDE 4.4. Eu sabia que estava diante de algo terrivelmente novo, e que as críticas que foram feitas ao produto simplesmente não são justas. Já houve várias atualizações desde o lançamento do KNE Technology Preview, e conforme fui trabalhando com ele fui testemunhando sua lenta evolução. O que eu descrevo hoje, o que já está funcionando e o que ainda precisa funcionar, pode mudar com a próxima leva de atualizações.

Para avaliar o KNE, decidi me ater à plataforma-alvo, então usei apenas o meu netbook HP Mini 110 com processador Intel Atom N270 de 1,6 GHz, 2 GB de RAM e SSD de 16 GB. O Mini 110 usa placa de vídeo Intel 945 GME e placa de som Intel HDA. Todos os componentes do Mini 110 são encontrados facilmente em vários netbooks de diferentes fabricantes. O KNE está disponível para as arquiteturas de processador Intel i386 e ARM. Esta análise cobre apenas a arquitetura i386.

Instalação e configuração

O KNE está disponível para download na forma de uma imagem ISO que pode ser gravada em um DVD. Optei por usar o UNetbootin para criar um uma versão live para o pendrive. O KNE não está incluso no menu do UNetbootin, e eu tive que baixar a ISO para o meu disco rígido e escolher a opção de usar uma imagem existente. O processo funcionou perfeitamente, e consegui inicializar meu sistema KNE live. O sistema live inclui um ícone para instalação no disco rígido. Como eu queria dar uma boa testada no KNE, fiz a instalação. O instalador faz as perguntas de sempre, e não deve ser complicado para quem já tenha algum conhecimento de Linux. Não tive problema algum, e fiz a instalação em /dev/sda7 e botei o KNE para rodar lado a lado com uma distro pré-existente, que foi reconhecida corretamente.

Desktop do Kubuntu Netbook Edition 9.10

Já rodando a distro, descobri que minha conexão ethernet cabeada havia sido configurada corretamente, mas que a conexão sem fio e o modem 3G não estavam disponíveis no KNetworkManager. Além disso, minha impressora não foi configurada. Isso já era de se esperar, porque tanto a conexão 3G como a sem fio exigem drivers proprietários e a minha HP LaserJet 1020 precisa de firmware proprietário. Em uma instalação comum do Ubuntu, um pop-up me avisa de que o hardware precisa de drivers proprietários e oferece a opção de instalá-los. No KNE, não há aviso algum. Uma visita ao menu Sistema revelou um ícone de drivers de hardware, que abriu um applet que procura pelos drivers necessários e permite que sejam instalados e ativados um a um.

Applet de drivers de hardware do Kubuntu Netbook Edition 9.10 durante a pesquisa inicial

O applet exibiu os pacotes de que eu precisava: o pacote de código abertob43-fwcutter para extrair o firmware da minha rede sem fio Broadcom 4312 e o pacote proprietário broadcom-sta. Cliquei no pacote b43-fwcutter; ele foi instalado corretamente, e eu habilitei o software. Só que na segunda etapa do processo – o clique no pacote broadcom-sta – o sistema travou. O bug que causa esse problema foi corrigido no kernel 2.6.31-15 atualizado, que já está disponível. Se você tiver um chipset Broadcom, vai precisar da atualização do kernel para instalar o driver. Com o kernel atualizado, tanto o applet de drivers de hardware quando a rede sem fio funcionaram conforme o esperado. Como eu não tenho plano de acesso 3G, não consegui testar o software do modem e o driver no KNE. Rodei o programa de instalação da HP, que baixou e instalou corretamente o firmware da impressora e em seguida configurou o CUPS. O processo foi simples, direto e idêntico ao realizado em um sistema (K)Ubuntu comum.

Rodando o Kubuntu Netbook Edition 9.10 Technology Preview

A única coisa que o novo desktop Plasma-Netbook parece ter em comum com um desktop KDE comum é o tema padrão e o papel de parede. Também acho que o desktop se comporta de maneira bem diferente dos outros desktops específicos para netbooks. É provável que leve algum tempo para que você se acostume à nova maneira de fazer as coisas. Há uma curva de aprendizado envolvida e a documentação é escassa no momento; há também alguns truques para se virar sem as peças que faltam do ambiente de desktop, truques que aprendi à base de tentativa e erro.

O desktop padrão tem quatro itens principais: um painel superior que lembra o que você veria em um desktop KDE, GNOME ou Xfce comum; esse painel é ocultado automaticamente para liberar o máximo de espaço possível na tela para os aplicativos. Abaixo está o que a princípio é uma barra vazia com setas nos lados. Mais abaixo, um conjunto de ícones listando várias categorias de programas que você encontraria normalmente no menu “K” do KDE em uma instalação comum do Kubuntu. Por fim, uma guia na extrema direita substitui a “castanha de caju” do desktop KDE 4.x comum.

É só clicar no ícone de uma categoria para restaurar o painel e exibir um novo conjunto de ícones para todos os aplicativos dessa categoria. Um ícone “Home” também surge no canto superior esquerdo da tela, e quando clicado leva de volta ao desktop padrão. Se você passar com o mouse sobre o ícone de um aplicativo, uma estrela amarela vai aparecer no canto superior esquerdo dele. Um clique na estrela adiciona o ícone à barra vazia. Assim você pode pôr os ícones de seus aplicativos favoritos no desktop e mantê-los sempre visíveis independente do menu no qual entrar. Ao passar com o mouse sobre um ícone de favorito, um sinal vermelho de subtração é exibido no canto superior esquerdo do ícone e permite removê-lo da barra de favoritos. Clicar no ícone do aplicativo em si inicia o aplicativo.

O menu gráfico do applet de drivers de hardware do KNE 9.10 exibindo os favoritos

A troca entre aplicativos e o controle do painel estão previstos para ficar a cargo de um widget no canto superior esquerdo da tela, que o wiki do Kubuntu descreve como “incompleto”. Invisível seria uma descrição melhor. Se você olhar bem, vai notar uma pequena linha próxima ao canto superior esquerdo da tela. Acredite se quiser, esse aí é o widget. Ao passar o mouse sobre essa linha o painel é restaurado, e clicar na guia que exibe o último aplicativo no qual você esteve ou a quantidade de aplicativos em execução abre uma tela preta com miniaturas de todos os aplicativos abertos, com seus respectivos ícones sobrepostos no canto inferior direito da imagem. Infelizmente, o KSnapshot não funciona nessa tela. É um seletor visual de aplicativos único, e eu gostaria de poder mostrá-lo aqui. Ao clicar em uma miniatura, o aplicativo em questão reaparece em tela cheia ou em uma janela no desktop, dependendo de como estava sendo exibido na última utilização.

Há mais um recurso quase invisível e não documentado no desktop. Se um aplicativo não estiver em tela cheia e for minimizado enquanto toca a parte inferior da tela, você vai notar outra pequena linha na parte inferior. Esse é o aplicativo minimizado. Se você clicar aí, o aplicativo reaparece. Mais uma vez, você vai ter que ter uma boa visão para enxergar essa funcionalidade futura e incompleta.

O painel padrão inclui duas guias, uma chamada Applications (Aplicativos), que é o desktop padrão que descrevi acima, e outra chamada Newspaper (Jornal). A guia Newspaper inclui janelas para feeds de notícias, previsão do tempo, lembretes e um desenho. Infelizmente, o feed de notícias só traz notícias sobre o KDE no momento, e não dá para configurá-lo para exibir outra coisa. Dá para perceber que essa guia vai ser muito útil, mas no momento ela é muito limitada.

“Newspaper”, no Kubuntu Netbook Edition 9.10

O Plasma-Netbook tem suporte a vários desktops virtuais, e para mim isso é essencial na tela pequena de um netbook. Infelizmente, não há pager no painel para alternar entre eles, e no momento não dá para acrescentar um. Não há ferramenta de configuração para o painel, e nem alguma maneira de personalizá-lo ou acrescentar widgets. É possível remover widgets, mas não sei ao certo se dá para colocá-los de volta depois. A única maneira de trocar de desktop é habilitando a movimentação pela borda da tela de um desktop para o outro. Como você pode imaginar, isso praticamente impossibilita o uso dos widgets, que estão incompletos e são quase invisíveis, a não ser que você habilite um atraso bastante longo. Como você precisa desses widgets para alternar entre aplicativos e acessar o painel, o uso de vários desktops não é nada conveniente no momento.

Uma boa notícia é que o Yakuake, emulador de terminal retrátil do KDE, funciona perfeitamente bem no desktop Plasma-Netbook. Como o sistema para alternar aplicativos no KNE ainda está um pouco truncado, o Yakuake proporciona fácil acesso a uma janela de terminal mesmo quando outro aplicativo está em modo de tela cheia. Uma falha interessante é que não há uma categoria de ícones para aplicativos de Desenvolvimento. Ao adicionar um aplicativo que se enquadraria nessa categoria, o ícone simplesmente se perde. Por exemplo, eu instalei o Bluefish, mas o ícone dele não apareceu em lugar algum. Se eu desse Alt-F2 e começasse a digitar bluefish, o KNE completava o comando para mim e exibia o familiar ícone do Bluefish.

A seleção de aplicativos é essencialmente idêntica a uma instalação comum do Kubuntu. O KPackageKit e o aptitude funcionam exatamente da mesma maneira que no Kubuntu. Não há funcionalidades escondidas, e a interface não foi simplificada para usuários não técnicos da mesma forma que em outros desktops para netbooks. O KNE tem acesso a todos os pacotes do Karmic Koala no repositório por padrão. Os aplicativos do KDE são todos do KDE 4.3.2, a versão usada no Kubuntu atual. Só o desktop Plasma-Netbook em si é código em desenvolvimento. Há mais um bug que merece ser comentado: a ferramenta de atualização automática de pacotes incluída na imagem ISO tem um bug, e exibe uma caixa vazia durante a instalação das atualizações. Uma atualização recente corrige esse bug e exibe corretamente o progresso dos downloads e da instalação.

Conclusões

O Kubuntu Netbook Edition 9.10 está mesmo incompleto. Apesar das funcionalidades ausentes e de alguns bugs, é fácil notar como o desktop Plasma-Netbook 4.4 é promissor. Também fiquei positivamente surpresa ao ver que a maior parte dos problemas se enquadra na categoria de inconveniências, e não de problemas que arruínem o espetáculo. A usabilidade deste código de desenvolvimento pré-alfa é surpreendente.

Muitas interfaces para netbooks se baseiam no paradigma dos telefones celulares ao ponto de serem atraentes apenas a usuários novos ou não técnicos que não trabalhem muito nesses pequenos sistemas. O KNE ainda oferece algo que lembra uma interface de netbook/celular, mas faz isso sem “algemar” o usuário experiente que precisa executar várias tarefas simultâneas e fazer trabalhos mais complexos.

O Kubuntu Netbook Edition ainda precisa de muitos ajustes para que eu o use regularmente. Nesse sentido, o Technology Preview do KNE é exatamente o que diz ser. Eu não costumo ser muito fã do design dos desktops para netbooks, e geralmente escolho um ambiente de desktop convencional para o meu HP Mini 110. Mas depois que o Kubuntu Netbook Edition for concluído, há uma boa possibilidade dele se tornar o primeiro desktop otimizado para netbooks do qual eu possa aprender a gostar. Vale a pena ficar de olho no desenvolvimento desse projeto.

Créditos a Caitlyn Martin – distrowatch.com