O Novo AMD Athlon Thunderbird

O Athlon deixou de ser o processador mais rápido do mercado depois que a Intel lançou as novas versões do Pentium III, baseadas no core Coppermine, devido ao seu (do Athlon) cache L2 mais lento. Enquanto num Pentium III de 900 MHz o cache L2 opera à mesma frequência do processador, num Athlon também de 900 MHz, o cache L2 operava à apenas 300 MHz, 1/3 da frequência. Disse “operava” pois isto mudou com o lançamento do Thunderbird.

O novo Athlon traz 256 KB de cache L2 integrados ao núcleo do processador, operando à mesma frequência deste, contra os 512 KB operando à 1/2, 2/5 ou 1/3 da frequência encontrados nos modelos antigos. Apesar de vir em menor quantidade, o cache do Athlon Thunderbird oferece um grande ganho de performance, pois opera à mesma frequência do processador. Num Athlon Thunderbird de 900 MHz, o cache L2 também opera a 900 MHz.

Mas existe um pequeno problema, o novo Athlon utiliza um novo encaixe, chamado de “Soquete A”, um formato parecido com o Celeron PPGA. Apesar de ser compatível com as placas Slot A em termos de pinagem, o novo formato exigiria o uso de um adaptador, como os que usamos para encaixar um Celeron PPGA numa placa mãe Slot 1. Ainda não existe nenhum adaptador para o Athlon Thunderbird no mercado, mas alguns modelos devem ser lançados em breve. Outro porém, é que muitas placas mãe Slot A não são compatíveis com o novo processador, mesmo com o uso de um adaptador, devido à diferença nos tempos de latência. Possivelmente os principais fabricantes de placas mãe lancem upgrade de BIOS para tornar suas placas compatíveis, por isso, não deixe de fazer uma visita ao site do fabricante da sua placa antes de pensar em um upgrade.

Para diferenciar o Athlon Thunderbird dos modelos antigos, basta checar seu formato. O novo Athlon usa o formato soquete A, enquanto os modelos antigos utilizam o formato Slot A. A AMD deve produzir algumas séries do Thunderbird no formato Slot A, mas serão poucos, destinados principalmente à micros de grife, por isso, não espere encontrá-los à venda facilmente.

Na imagem abaixo, você pode ver um Thunderbird soquete A ao lado de um Athlon slot A antigo.

O Athlon Thunderbird está sendo produzido em versões de 700 MHz a 1 GHz, e está sendo vendido pelo MESMO preço dos modelos antigos. A intenção da AMD parece ser fazer a substituição o mais rápido possível. Em termos de performance, o Thunderbird supera um Pentium III Coppermine do mesmo clock na maioria das aplicações. Em algumas com 7 ou 8% de vantagem sobre um Pentium III do mesmo clock. Em alguns testes o Pentium III se sai mais rápido, mas no geral o Thunderbird é superior, e como os demais processadores AMD, continua trazendo a vantagem de custar menos que um Pentium III do mesmo clock.

O maior problema do novo Athlon é o fato de não ser compatível com as placas slot A usadas em conjunto com os Athlons antigos, é preciso comprar uma placa mãe com o encaixe soquete A utilizado pelos novos processadores. Para alguém que esteja montando um novo micro isto não chega a ser um problema, já que teria que comprar um placa mãe que qualquer jeito, mas é um grande impecilho para quem gostaria de trocar seu Athlon antigo por um Thunderbird e se vê obrigado a trocar também a placa mãe.

Já existem várias placas soquete A disponíveis, o destaque na minha opinião fica para Asus K7V. Esta placa também existe em versão Slot A, por isso preste atenção quando for comprar com alguém que traga sob encomenda ou algo parecido para evitar confusão.

Aqui estão alguns números obtidos pelo Anand Lal Chimpi do Anandtech em um de seus testes, que mostram bem o ganho de desempenho do Athlon com core Thunderbird em comparação com os modelos antigos. Não resta dúvida, o Athlon voltou a ser o processador mais rápido do mercado.

*Os números em negrito indicam os melhores resultados

Sumário,

Athlon Thunderbird