Placa-mãe Asus M2N-MX

A escolha de um bom computador nunca esteve tão acirrada quanto hoje, em que há em dúvida a escolha entre os AM2 e a arquitetura Core, que se estende até os vídeos onboard, onde encontramos a nVidia e Intel com os mesmos objetivos, tamanha a melhoria feita pela Intel nos últimos modelos.

Nesta análise busco mostrar os benefícios (e custos) de um conjunto barato e equilibrado, composto de um processador AMD Athlon64 X2 3600+, placa-mãe Asus M2N-MX e 2 módulos de memória Kingston de 512MB DDR2-667.

O motivo de escolher este conjunto é aliar muito bem um bom preço a um processador Dual-Core de baixo TDP, com preço acessível, com uma placa-mãe com som, vídeo e rede onboard, e memórias baratas, porém mais garantidas do que as “genéricas”.

É inevitável a comparação com outros conjuntos, principalmente no que diz respeito ao processador, em que muitos ainda estão em dúvida sobre os antigos Pentium D, Pentium E2140/2160, as várias opções dos Core 2 Duo ou ainda os Athlon64 X2, que do primeiro modelo até hoje, evoluíram muito, passando por diferentes núcleos e já entrando na era dos 65nm com o núcleo Brisbane do X2 3600+ analisado.

E realmente é justo ficar em dúvida em uma situação como essas, em que está em questão não só o desempenho, estabilidade e custo, entrando em jogo também o consumo de energia, o calor gerado e a quem interessar, a capacidade de overclock (o aumento da freqüência de operação).

Falando um pouco mais sobre overclock, a melhoria no processo de fabricação do núcleo Brisbane (65nm) em relação ao Windsor (90nm) é percebida no fácil alcance de overclock dos modelos mais recentes comparados à revisão F2 dos Windsor, mesmo que esta melhora acabe sendo ofuscada pelo grande alcance da revisão F3, em que há muitos casos de Windsor F3 chegando a clocks mais altos que os Brisbane (G1). Mas, o que não se pode negar, é que a AMD está explorando ao máximo cada processo, tanto que os processadores AMD de maior freqüência para o Socket AM2 atualmente são os Athlon64 X2 6400+ e FX62 (que operam a 3.2 e 2.8 GHz respectivamente), que são de núcleo Windsor (90nm), assim como os Athlon64 FX70, FX72 e FX74 para Socket F. Fica claro que os Brisbane foram somente a entrada nos 65nm, ainda há muito o que explorar.

O processador

As informações básicas sobre este processador, são as seguintes:

Clock interno:

• 1.9Ghz

HTT:

• 2000Mhz

Cache L1:

• 2x 128KB

Cache L2:

• 2x 512KB

Ele é um simples X2 3600+, que, como todos os outros Brisbane, é Energy Efficient e tem TDP de 65W. Há também os 3600+ Windsor que se diferem dos Brisbane por operarem a 2Ghz e pelos 2x 256KB de cache L2.

A placa-mãe

A Asus não precisa ser apresentada, é uma das fabricantes de placas-mãe mais conhecidas e vendidas do mundo, considerada por alguns como a melhor fabricante.

Os mitos no mundo da informática não são poucos, e excesso de elogios a esta placa podem levar a mais um, já que não podemos deixar de levar em conta os grandes problemas percebidos em modelos de baixo custo da Asus anteriormente, e que também existem outras boas opções com os bons modelos oferecidos pela Gigabyte e ECS.

Mas isto não quer dizer que ela não pode ser uma boa opção. Cada placa tem seu mercado e com esta não é diferente. Vamos analisar tentando avaliar seu potencial dentro da área a qual ela é destinada, que é a de placas-mãe de baixo custo com tudo onboard.

Processadores:

• 940 pinos / AM2 – Suporta as versões AM2 do Sempron, Athlon64, Athlon64 X2 e Athlon64 FX

Memória:

• 4 slots de memória 240 pinos – DDR2 400/533/667/800

VGA:

• GeForce 6100

Slots de expansão:

• 1x PCI Express x16
• 1x PCI Express x1
• 2x PCI 32bits 33Mhz

• 1x UltraDMA ATA133/100/66/33
• 4x Serial ATA 3Gb/s compatível com modo RAID

• 10/100/1000 – Gigabit nVidia com chip Attansic PHY

• AD1986A HD-Audio 6 canais (5.1) com saída digital (S/PDIF)

• 10 portas USB2.0/1.1

Painel traseiro:

• 4x Portas USB2.0
• 1x Porta Serial
• 1x Porta Paralela
• 1x RJ45 (rede)
• 1x Audio “5.1” (conectores de saída, entrada e microfone)
• 1x Mouse PS/2
• 1x Teclado PS/2

• 1x Cabo de dados Serial ATA
• 1x Cabo de energia Serial ATA
• 1x Cabo PATA UltraDMA133/100/66/33
• 1x Cabo drive de disquete
• Manual do usuário

• CD de drivers e utilitários

A memória

As memórias, assim como a placa-mãe e processador, não tem nada de especial. Elas são do modelo de baixo custo (Value) da Kingston e não tem vistosos dissipadores que denunciariam um bom desempenho. Mas elas mantêm a qualidade da marca que é uma das mais conceituadas e é possível encontrá-las por um preço pouco acima de memórias de outras marcas menos conceituadas.

São módulos Single-Sided com garantia vitalícia e utilizam chips remarcados pela Kingston (que não produz chips), o que nos leva a crer que os chips sejam fabricados pela Elpida ou ProMOS, já que estes são os chips mais comuns na linha das Value DDR2 da Kingston. Serão testados dois módulos de 512MB DDR2-667 (em DualChannel) com tensão de 1.8V e tempos de latência 5-5-5-15.

Equipamento do teste:

• AMD Athlon64 X2 3600+ BOX
• Asus M2N-MX Rev1.06G bios 0701 – atualizada para a versão 0804
• 2x 512MB DDR2-667 Kingston (64MB compartilhados para o vídeo onboard)
• Fonte Seventeam 350W ATX1.3
• DVD-RW LG H50N
• HD Samsung SATAII 250GB 8MB modelo HD251KJ

• Windows XP SP2
• SuperPI_Mod 1.4
• Everest Ultimate Edition v2.20
• SiSoftware Sandra Lite XI
• nVidia Forceware 162.18
• nVidia nForce Driver 11.09
• AMD CPU Driver 1.3.2.0 & Dual-core Optimizer
• CPUmark99 v1.0
• Aquamark 3
• 3DMark01SE build 330
• 3DMark03 3.6.0
• CPU-z v1.40

A M2N-MX não está sozinha

É importante observarmos que a Asus, assim como em vários outros modelos, lançou após a M2N-MX “original” a M2N-MX SE. As diferenças mais notáveis entre elas são que a nova placa é uma versão enxuta (mais ainda!) da placa “original”, também baseada no nForce430/GeForce 6100, mas agora com somente duas portas SATA, dois slots de memória DDR2, não há slot PCI Express x1, e a rede onboard não é Gigabit. Há 8 portas USB sendo 4 traseiras e mais 2 conectores internos (a M2N-MX tem mais 1 conector interno), e o som integrado utiliza codec ALC662 ao invés do AD1986A.

Vantagens e o que poderia ser melhor na M2N-MX:

Apesar de ser uma placa de baixo custo ela oferece um bom desempenho, possibilidades de upgrade e até overclock.

Como a placa utiliza os mesmos conectores para entrada e saída de som, por falta de todos os conectores para 6 canais, ocorre algo interessante. Ela utiliza um utilitário que informa ao usuário o conector correto a ser utilizado para cada esquema de entrada/saída de som, e ao plugar um conector P2 a uma das entradas, o utilitário também informa se tudo foi conectado corretamente ou não, como mostram as imagens.

Pontos onde ela peca é em seu som onboard. Atualmente placas de som offboard são quase artigos de luxo no Brasil, e com a melhoria geral dos componentes integrados a real necessidade de uma placa offboard não é tão grande. Porém, neste caso, a qualidade do som proporcionado pelo codec AD1986A deixa a desejar se comparado com outros como o Via VT1616emse tratando de fidelidade de som, porém com suporte a EAX 1.0, 2.0 e A3D.

Como a proposta deste som onboard não é proporcionar o máximo de desempenho e qualidade, os resultados são comuns, principalmente considerando os problemas de chiados e ruídos em geral que modelos anteriores também apresentavam, não fazendo falta de um som de 8 canais a quem não necessitar.

Notável como em outras placas da Asus que já tive a oportunidade de testar, é o risco de ter o aviso “Overclock fail” ao iniciar seu computador, mesmo que não esteja em overclock. Responsabilidade do Asus C.P.R. – CPU Parameter Recall – que visa voltar ao padrão das configurações caso o overclock não seja bem sucedido, visando assim não precisar abrir o computador para apagar as configurações do Setup. Mas como podemos ver, não funciona tão bem assim. A técnica de segurar a tecla Insert ainda era melhor solução…

O layout da placa não é ruim, há uma boa distribuição dos componentes pelo PCB que segue o feio padrão de cor (amarelo) da Asus. Mal posicionado, somente o conector de disquete que fica logo abaixo de um slot PCI e a falta de conectores de fan, que só existem dois, já contando com o CPU_FAN.

Outro ponto interessante de ser notado é a capacidade de overclock que vai além das opções disponíveis, chegando facilmente ao limite de 300Mhz da placa sendo que ela não possui opção de multiplicador 3X para o HTT, e então há a grande diferença entre o 2X e 4X. Ainda sobre o overclock, há as opções de voltagem do chipset, memórias e processador sendo que deste último há somente opções de Vcore abaixo do original, assim como o multiplicador, enquanto no chipset há até 1.3V e nas memórias até 2.0V.

Mas porque isso é uma crítica? Se houvessem opções para mais de 300Mhz, multiplicador 3X para o HTT e um pequeno incremento na tensão do processador, seria uma placa a nível de suas irmãs mais caras, e assim poderia perder o interesse de compradores das placas mais caras… enfim, quem disse que o cliente tem sempre razão?