A Noctua iniciou uma parceria com a Forced Physics DCT para estudar uma tecnologia que pode ampliar bastante os limites da refrigeração a ar em computadores. A ideia é adaptar aos PCs a plataforma JouleForce, que utiliza uma estrutura de microcanais para remover grandes quantidades de calor sem depender de bombas, mangueiras ou circuitos com líquido. O projeto ainda está em fase de pesquisa e não existe previsão para lançamento de um produto comercial. Mesmo assim, a tecnologia chama atenção justamente em um momento em que processadores e GPUs estão chegando a níveis cada vez maiores de consumo e dissipação térmica.
Como funciona a tecnologia JouleForce
Em sistemas tradicionais de refrigeração a ar, o calor é transferido para um conjunto de aletas metálicas enquanto ventiladores movimentam o ar por essa superfície. A proposta da Forced Physics é diferente. O JouleForce utiliza uma matriz formada por microcanais, projetados para alterar a maneira como o ar interage com as superfícies aquecidas.
Segundo a empresa, a geometria desses canais impede que a chamada camada limite, uma região de ar que reduz a eficiência da transferência térmica, se desenvolva da mesma maneira encontrada em dissipadores convencionais. Isso permitiria extrair calor ao longo de todo o microcanal.
A Forced Physics afirma que testes independentes realizados pela Universidade Villanova reproduziram seus resultados com diferença de aproximadamente 3% a 5%. Nos testes citados pela companhia, a tecnologia apresentou 50% menos resistência térmica utilizando cerca de um terço do fluxo de ar de um dissipador de referência da Dell. A plataforma é apresentada atualmente para aplicações que podem chegar à faixa de 500 W a mais de 2.000 W, principalmente servidores, sistemas de IA e equipamentos de alta densidade.
O problema é fazer isso funcionar dentro de um PC
Apesar do potencial, transformar a tecnologia em um cooler convencional está longe de ser simples. A própria Noctua explica que os microcanais apresentam uma resistência muito maior à passagem do ar do que aquela encontrada nos dissipadores usados atualmente. Para criar a diferença de pressão necessária, as implementações existentes dependem de equipamentos como blowers industriais, ventiladores centrífugos de alta rotação ou até bombas de vácuo.
Roland Mossig, CEO da Noctua, reconheceu que os níveis de pressão exigidos atualmente são produzidos por equipamentos que ninguém gostaria de manter sobre ou embaixo da própria mesa. O desafio será descobrir como atingir desempenho semelhante mantendo níveis aceitáveis de ruído, tamanho e consumo.
Outro obstáculo é a vedação do sistema. Como a tecnologia trabalha com diferenças de pressão maiores, vazamentos de ar podem reduzir sua eficiência, algo particularmente complicado dentro de gabinetes modulares.
Por enquanto, portanto, não espere um NH-D15 com microcanais aparecendo nas lojas em breve. Noctua e Forced Physics classificam a parceria como um projeto de pesquisa e desenvolvimento de longo prazo, sem produto ou data de lançamento definidos.
Caso os engenheiros consigam resolver esses desafios, porém, a tecnologia pode abrir um caminho interessante: manter a simplicidade da refrigeração a ar enquanto aumenta sua capacidade para lidar com chips que hoje começam a empurrar PCs de alto desempenho em direção a soluções líquidas.
