Usar um servidor Linux garante um bom nível de flexibilidade, pois você pode adicionar um grande volume de funções na mesma máquina. Um único servidor pode compartilhar a conexão, rodar um proxy transparente, rodar o servidor DHCP, compartilhar arquivos e impressoras e o que mais a imaginação mandar.

Entretanto, se você quer apenas um servidor de arquivos com suporte a vários discos em RAID e uma interface de administração via web, assim como um NAS comercial, você pode experimentar o FreeNAS, que desempenha a função de forma incrivelmente competente e pode ser configurado em poucos minutos.

Ele suporta o uso de RAID, compartilhamentos via CIFS (Samba), FTP, NFS e SFTP, além de oferecer um grande volume de recursos de gerenciamento, centralizados em uma interface web, que pode ser acessada a partir de qualquer PC da rede.

Você pode baixar o FreeNAS no: http://www.freenas.org

Na página estão disponíveis duas versões: O "FreeNAS Live CD" é a versão "padrão", onde você grava o arquivo .iso em um CD-ROM e faz a instalação através dele, enquanto as "FreeNAS Images" são imagens binárias, que podem ser gravadas diretamente em um HD ou em um cartão de memória flash.

O FreeNAS não é uma distribuição Linux, mas sim uma distribuição do FreeBSD, outro sistema Unix-like, muito usado em servidores. Apesar disso, ele é bastante simples de instalar e de configurar, pois foi desenvolvido em torno da interface de administração via web e de uma combinação de scripts em php e shell.

Ele pode ser instalado em qualquer PC com pelo menos 96 MB de memória RAM e ocupa apenas 32 ou 64 MB de espaço em disco (de acordo com o modo de instalação escolhido). De acordo com o desempenho esperado, você pode até mesmo utilizar um PC antigo que esteja sem uso, adicionando novos HDs até obter o espaço de armazenamento desejado.

Pentium III com três HDs; um bom exemplo de máquina antiga para uso do FreeNAS

Mesmo um Pentium III ou um Celeron com o FreeNAS supera a maioria dos modelos de NASes dedicados em recursos. Você pode comprar 4 HDs de 1 TB, por exemplo, e ter assim um NAS de 4 TB por praticamente o custo dos discos. Caso necessário, você pode usar uma controladora SATA para instalar HDs atuais em um PC que oferece apenas interfaces IDE. Hoje em dia elas são baratas:

Controladora SATA em versão PCI