Ele tem a função de detectar as redes wireless disponíveis, mostrando uma lista que facilita a conexão e também de detectar a inserção do cabo de rede. A partir do momento em que o cabo de rede está conectado, ele tenta configurar a rede via DHCP. É por isso que em muitos casos o sistema configura a rede "sozinho", sem que você precise fazer nada.

Clicando sobre o ícone ao lado do relógio, você pode alternar entre as redes disponíveis, incluindo tanto a rede cabeada quanto as redes wireless disponíveis. Usando a opção "Configuração manual" você tem acesso à configuração manual dos endereços para cada interface:

Você pode notar que está disponível também a opção de configurar um modem discado, mas as opções são rudimentares; se você usa acesso discado, recomendo utilizar o gnome-ppp ou o kppp, que podem ser instalados através do gerenciador de pacotes.

Como de praxe, o utilitário de configuração é aberto com permissões administrativas. Mas, ao contrário de outras distribuições, onde seria solicitada a senha de root, o Ubuntu apenas confirma sua própria senha de usuário e abre o utilitário usando o sudo.

Dentro das propriedades da interface de rede, você vai notar a opção "Habilitar o modo de roaming", que é justamente o recurso responsável pela conexão automática às redes disponíveis. Desativando a opção, você tem acesso à configuração manual da rede e pode definir endereços estáticos ou ativar o uso do DHCP:

No Ubuntu 7.10 existe um bug que faz com que as alterações não sejam aplicadas depois de salvas. Você pode contornar isso forçando uma atualização manual, reiniciando o serviço responsável pela configuração da rede:

De volta à tela principal, você pode ajustar o nome da máquina na aba "geral" e ajustar os endereços dos servidores DNS na aba "DNS". Ao contrário do Windows, onde você pode definir endereços de DNS específicos para cada interface, os endereços definidos no networkmanager valem para todas as interfaces de rede.

Na aba "Máquinas" você pode definir "apelidos" para as outras máquinas da rede, relacionando seus nomes a endereços IP. Criando um apelido, em vez de digitar "ssh 192.168.1.254" ao acessar o servidor da rede via SSH (por exemplo), você pode usar apenas "ssh servidor". Esta opção equivale à edição do arquivo "/etc/hosts", que você encontra em qualquer distribuição.

Se você carrega o notebook de baixo do braço para cima e para baixo e precisa acessar diversas redes diferentes ao longo do dia, cada uma com uma grade de configuração diferente, pode usar o recurso de profiles, de forma a salvar as configurações e alternar entre elas.

Para salvar um profile, conecte-se à rede e use o botão com o disquete (dentro do "Configurações de rede") para salvar a configuração, dando um nome a ela. O profile contém a grade completa da configuração, incluindo quais interfaces estão ativas e toda a grade de endereços usados. Os profiles salvos aparecem no campo "local", permitindo que você alterne entre eles rapidamente:

O networkmanager tem um irmão, o knetworkmanager, que é usado no Kubuntu. Os dois oferecem basicamente as mesmas opções, a diferença é que o knetworkmanager é baseado nas bibliotecas do KDE, enquanto o networkmanager é baseado nas bibliotecas do Gnome.

Ambos ficam ativos continuamente, como um serviço de sistema, que você não consegue desativar através do ambiente gráfico. Se você quiser configurar a rede manualmente, como veremos a seguir, precisa primeiro desativá-los, usando os comandos abaixo:

Em seguida, abra o arquivo "/etc/rc.local" (como root) e adicione os dois comandos, retirando o "sudo", para que eles passem a ser executados automaticamente durante o boot. No caso do Kubuntu, é necessário também desativar o knetworkmanager dentro do ambiente gráfico, desmarcando o início automático nas configurações do programa.