RV670 e a HD 3xxx

O R600 recebeu uma atualização no final de 2007, dando origem ao RV670, que foi o primeiro chipset da ATI a ser produzido usando uma técnica de 55 nanômetros.

Tradicionalmente, a série RV (Radeon Value) é destinada aos chipsets de baixo custo, que oferecem menos unidades de processamento e/ou um barramento mais estreito com a memória, sacrificando parte do poder de fogo em troca de preços mais baixos.

O RV670 fugiu um pouco da tradição, pois embora tenha sido concebido como um chipset de baixo custo, ele acabou superando o R600 original em desempenho, graças ao uso de frequências de clock mais altas (cortesia da técnica de 55 nm) e de chips de memória mais rápidos. O RV670 trouxe também o UDV (uma nova engine de decodificação de vídeos HD em H.264 e VC-1) e suporte ao DirectX 10.1

Internamente, o chip sofreu poucas modificações em relação ao R600, com o uso das mesmas 320 unidades de processamento. A grande diferença é que o RV670 recebeu um barramento de apenas 256 bits com a memória, o que reduziu o custo das placas, em troca de uma redução no desempenho por clock.

Para compensar, a ATI aumentou a frequência de operação dos chips e equipou as placas com módulos GDDR3 mais rápidas, essencialmente substituindo a Radeon HD 2900 XT por placas mais baratas de produzir, mas que ofereciam um desempenho similar.

Inicialmente o RV770 foi usado na Radeon HD 3870 (GPU a 775 MHz e memória GDDR3 a 1800 MHz) e na Radeon HD 3850 (GPU a 668 MHz e memória GDDR3 a 1656 MHz), que passaram a ser as principais placas dentro da linha da ATI, superando as GeForce 8600 GTS por uma boa margem e chegando perto do desempenho da 8800 GT em muitas situações.

O uso da técnica de 55 nm tornou o chipset bem mais econômico, o que permitiu que a HD 3850 utilizasse um cooler single-slot, diferente dos layouts dual-slot usados nas antecessoras.

Como era de se esperar, a HD 3850 oferece um desempenho mais baixo que a HD 2900, que além dos clocks ligeiramente mais altos, possui o dobro do barramento com a memória. Entretanto, a HD 3870 oferece um desempenho surpreendentemente próximo (você pode ver uma comparação direta no http://www.anandtech.com/showdoc.aspx?i=3151&p=7), o que justificou a decisão da ATI em descontinuar a 2900 em favor da nova geração.

Pouco depois, a ATI lançou versões dual das duas placas, dando origem à Radeon HD 3870 X2 (duas GPUs a 825 MHz e memória GDDR3 a 1800 MHz) e Radeon HD 3850 X2 (GPUs a 668 MHz e memória GDDR3 a 828 MHz).

Assim como em outros casos, as duas placas nada mais eram do que a combinação de duas GPUs ligadas internamente em CrossFire (através de um bridge PCI Express), oferecendo ganhos variados de desempenho, de acordo com o nível de escalabilidade de cada título.

A ATI produziu também um volume limitado da HD 3870 e da HD 3870 X2 equipadas com memórias GDDR4, que ofereciam uma taxa de transferência efetiva de 2250 MHz. Entretanto, o alto custo e o pequeno ganho de desempenho fizeram com que a ATI abandonasse o uso das GDDR4, migrando diretamente para as GDDR5.