Athlon II X4

O sucesso do Athlon II levou a AMD a desenvolver uma versão quad-core do processador, sacrificando parte do cache L2 para incluir dois núcleos adicionais. Isso deu origem ao Athlon II X4, que se tornou o primeiro processador quad-core a ser vendido por menos de US$ 100 (pelo menos nos EUA… :), oferecendo um desempenho similar ao de um Core 2 Quad de baixo clock pelo preço de um Pentium E.

Diferente dos Phenom II X4 8xx, que são versões castradas do Phenom II, com parte do cache L2 desativado, o Athlon II X4 (codenome Propus) é um projeto derivado do Athlon II X2, produzido em uma linha separada.

Para economizar transistores, a AMD optou por reduzir o cache L2 para apenas 512 KB por núcleo, em vez de manter os 1 MB por núcleo do Athlon II X2. Com isso, o Athlon II X4 passou a oferecer a mesma configuração de cache do Phenom II X4 (4x 128 KB de cache L1 e 4x 512 KB de L2), porém sem o cache L3:

Isso resultou em um chip mediano, com 300 milhões de transistores e uma área de 169 mm², que é bem mais barato de produzir que um Phenom II e pode ser vendido proporcionalmente mais barato:

Inicialmente a AMD anunciou apenas dois modelos, que no futuro devem ser complementados por mais um ou dois modelos de clock mais alto:

A configuração desequilibrada do Athlon II X4 (muito processamento e pouco cache) faz com que o desempenho seja mais desequilibrado do que em outros processadores. Por um lado, ele se sai muito bem em conversão de vídeo e em alguns aplicativos e renderização, mas se sai mal em aplicativos de produtividade, multitarefa, jogos recentes (que usam grandes executáveis e são por isso mais dependentes do cache que jogos antigos) e em tarefas de servidor, que são mais dependentes do cache. Você pode ver alguns números no:

No geral ele é um bom processador, com o Athlon II X4 630 oferecendo um desempenho similar ao de um Core 2 Quad Q8200 (2.33 GHz), que apesar do clock mais baixo, é mais caro. Entretanto, ele tem também suas limitações, por isso é preciso pesar a escolha na balança. Se você está em busca de um bom desempenho em jogos, por exemplo, um Athlon II X2 250 seria uma melhor escolha, devido aos 1 MB de L2 por núcleo e ao clock mais alto.

Assim como os demais processadores da safra atual, o Athlon II X4 pode ser usado tanto em placas AM3 quanto em placas AM2+ (e também em placas AM2 antigas que recebam BIOS atualizados), o que oferece uma boa flexibilidade na hora de montar ou atualizar.

O baixo custo do processador e a grande disponibilidade de placas AM2+ e AM3 de baixo custo fazem com que ele seja de longe a opção mais acessível de processador quad-core, concorrendo apenas com outros processadores da AMD.

Devido ao uso de 4 núcleos, o Athlon II X4 não é tão overclocável quanto o X2, mas mesmo assim é possível atingir até 3.4 GHz com uma relativa facilidade, desde que você use um bom cooler e aumente a tensão em 0.1V. Com aumentos adicionais de tensão é possível chegar aos 3.5 ou mesmo 3.6 GHz, mas nesse caso a vida útil do processador começa a ser comprometida.

Concluindo, está previsto também o anúncio de uma versão triple-core do Propus com 3x 512 KB de L2 (obtida a partir de processadores com defeitos em um dos núcleos), que previsivelmente será chamada de “Athlon II X3”. Ela será vendidas por preços próximos dos do Athlon II X2 e será uma opção para quem está disposto a sacrificar parte do cache em troca de mais processamento. Outra quase certeza é o eventual aparecimento de séries do Athlon II X4 obtidas a partir de versões castradas do Phenom II Daneb (com o cache L3 desativado), que serão usadas pela AMD para vender os processadores com defeitos no cache.