Gerenciamento de energia

Além da GPU, a AMD colocou muita ênfase na redução do consumo elétrico do chip quando ocioso, uma área em que os chips da empresa tradicionalmente perdem em relação aos da Intel.

A primeira medida foi a divisão do processador em duas ilhas independentes, cada uma com fornecimento independente de energia. A primeira ilha inclui a CPU e a ponte norte, enquanto a segunda inclui a GPU e o decodificador de vídeo.

Além do tradicional controle de clock, cada um dos núcleos do processador pode ser desligado independentemente e o clock da GPU pode ser deduzido de acordo com a carga de processamento, com as tensões de operação sendo também reduzidas de acordo. É possível até mesmo desligar toda a APU quase que completamente. Este slide da AMD mostra um exemplo do power-gating agindo na GPU:

Naturalmente, todas estas funções são similares às encontradas no Sandy Bridge, que é também capaz de desligar os núcleos e gerenciar o clock da GPU de forma bastante agressiva, e o principal motivo é similar em ambos os casos: reduzir o consumo do processador para permitir o uso temporário de frequências mais altas, função que a Intel chama de Turbo Boost e que a AMD batizou de Turbo Core.

A função é a mesma que nos chips Intel: Aproveitar os momentos em que o chip está operando abaixo do TDP para realizar um overclock leve dos núcleos ativos, reforçando assim o desempenho do processador em aplicativos sem um bom suporte a multi-threading, como no caso da maioria dos jogos. Assim como no Sandy Bridge, o Llano pode exceder temporariamente o TDP estipulado, trabalhando acima do limite por um curto período de tempo enquanto o processador estiver trabalhando dentro de uma temperatura aceitável e em seguida voltando aos limites especificados.

A única grande diferença entre os dois sistemas é que o Sandy Bridge monitora a temperatura e consumo com a ajuda de vários sensores espalhados pelo processador, enquanto o Llano o faz via software, monitorando o nível de utilização de cada núcleo e da GPU e o tipo de operações executadas. Em teoria, o sistema da Intel é mais robusto, mas na prática o resultado é similar, com o número de estágios extras dependendo mais do TDP e das frequências máximas que o chip é capaz de suportar do que da tecnologia propriamente dita.