Chipsets da VIA

O primeiro chipset da VIA para a plataforma AMD64 foi o VIA K8T800, que foi concorrente direto do nForce3 150. Um dos diferenciais mais enfatizados é que o K8T800 implementava um barramento HyperTransport “completo”, de 800 MHz entre o processador e o chipset, enquanto o nForce3 150 utilizava um link de 600 MHz e ainda por cima assimétrico, com 16 bits de downlink e apenas 8 bits de uplink. Embora esta característica represente uma diferença de desempenho muito pequena na prática, acabou fazendo com que o chipset da VIA fosse considerado superior tecnicamente.

O K8T800 segue o design tradicional, baseado em dois chips. A ponte norte é um chip relativamente simples, que contém o barramento HyperTransport que o liga ao processador e a interface AGP 8x. Ao invés de utilizar um segundo barramento HyperTransport para interligar a ponte norte e a ponte sul, a VIA optou por utilizar um barramento V-Link de 533 MB/s.

Os recursos do chip VT8237R, usado como ponte sul, inclui duas portas ATA-133, 8 portas USB 2.0, som (AC’97) e rede (10/100) onboard e duas portas SATA, com suporte a RAID 0 e 1.

Um detalhe técnico interessante sobre o VT8237R é que ele podia ser expandido através de chips adicionais, com opções para duas portas SATA adicionais (que adicionavam a possibilidade de usar RAID 10), suporte a slots PCI-X (um recurso bastante requisitado no caso das placas para o Opteron), placa de som 7.1 e também uma interface Gigabit Ethernet. A opção de utilizar ou não estes recursos adicionais recaía sobre o fabricante da placa, o que fazia com que eles nem sempre fossem usados, ou fossem substituídos por controladores mais baratos, oferecidos por outros fabricantes.

Quando a nVidia lançou a série nForce3 250, a VIA respondeu com o K8T800 Pro, uma versão melhorada do K8T800, que atualizou o barramento HyperTransport para um link de 1.0 GHz e adicionou o recurso AGP/PCI lock, o mesmo recurso utilizado pela nVidia no nForce3, que permitia travar a frequência do barramento AGP e PCI ao fazer overclock, o que permitia atingir frequências mais altas, sem risco de afetar a estabilidade dos demais componentes. O barramento V-Link entre os dois chips foi também atualizado para a versão de 1.0 GHz, embora as interfaces disponíveis no chip VT8237R não tenham sofrido mudanças.

Como de praxe, foi lançada também uma versão do K8T800 Pro com vídeo onboard, o K8M800. Ele incluía um chipset de vídeo VIA UniChrome Pro, o mesmo controlador utilizado nos chipsets P4M890 e KM800.

Com o final da era AGP, a VIA lançou o K8T890, que incluía um total de 20 linhas PCI-Express, suficientes para criar um slot x16 e mais 4 slots x1, destinados a placas de expansão diversas. Tanto o barramento HyperTransport de 1.0 GHz, quanto o uso do V-Link como meio de interligação entre a ponte norte e a ponte sul foram mantidos, mas o antigo chip VT8237R foi substituído pelo VT8251, uma versão sensivelmente aprimorada.

Além de manter as interfaces ATA-133, o VT8251 trouxe o suporte a 4 interfaces SATA, com suporte a RAID 0, 1 e 10, sem a necessidade da adição do chip extra e um chip de audio com suporte ao padrão HDA. Ele incluía também duas linhas PCI Express extra, que podiam ser utilizadas para criar dois slots x1 extra, ou conectar dispositivos diversos, adicionados pelo fabricantes da placa. Apesar das melhorias, ele vinha com a mesma interface de rede 10/100 do VT8237R, que podia ser substituída pela interface gigabit através do uso do chip adicional.

O chip VT8251 era compatível também com o K8T800 Pro e chegou a ser utilizado em conjunto com ele durante algum tempo, oferecendo uma combinação atualizada para fabricantes interessados em fabricarem placas com suporte a AGP. Existiram ainda casos de placas baseadas no K8T890 que utilizavam o chip antigo, devido à atrasos na fabricação do VT8251.

Com o lançamento do K8T890, o K8M foi também atualizado, dando origem ao K8M890, que vinha com um chipset de vídeo DeltaChrome integrado.

Pouco depois foi lançado também o K8T900, que mantém as mesmas características básicas do K8M890, incluindo o uso do chip VT8251 como ponte sul, mas adiciona a possibilidade de criar placas com dois slots PCI Express x16 (com 8 linhas de dados cada um), permitindo o uso de duas placas de vídeo simultaneamente. Na época em que foi lançado, não existia nenhuma trava nos drivers da nVidia que impedissem o uso de duas placas em SLI em chipsets de outros fabricantes, de forma que utilizando uma certa versão dos drivers (um beta do ForceWare 71.24, caso esteja curioso), era possível utilizar duas placas em SLI no K8T900. Mas, ao perceber a brecha, a nVidia rapidamente retirou a versão do driver de circulação e implantou travas de software nas versões futuras, eliminando a possibilidade.

O K8T900 também não oferece suporte ao CrossFire. Ao invés disso a VIA criou o “MultiChrome”, onde é possível combinar duas placas baseadas no S3 Chrome S27 (a S3 é atualmente uma subsidiária da VIA), placas de vídeo bastante incomuns e com um desempenho fraco, inferior ao de uma GeForce 6600 GT. O mérito do MultiChrome é a meta de se tornar um padrão aberto, que possa ser usado em placas de outros fabricantes. Apesar disso, ele tem poucas chances de dar certo, pois ao excluir a nVidia e ATI (que já possuem seus próprios padrões) e a Intel (com quem a VIA mantém uma relação pouco amistosa), sobram poucos possíveis aliados. Atualmente VIA faz de tudo, fabricando chipsets, placas, processadores e placas de vídeo. O problema é que a VIA é uma empresa muito pequena para conseguir ser competitiva simultaneamente em todos estes mercados e a pouca popularidade das placas S3 S27 é apenas mais um sintoma disso.

Como a possibilidade de você encontrar duas placas S3 a um preço condizente com o desempenho é pequena, o segundo slot acaba sendo útil apenas caso você queira utilizar duas placas de vídeo para criar uma configuração com vários monitores.