Chips e SoCs

Atualmente existem dois fabricantes disputando o mercado de smartphones high-end: a Qualcomm, com sua família Snapdragon e a Texas Instruments, com a linha TI OMAP 3xxx. O Milestone é baseado no OMAP 3430, que oferece um processador ARM Cortex A8 operando a 600 MHz. Além do clock mais alto, ele oferece um desempenho consideravelmente superior aos antigos ARM11 de 90 nm que equipam a maioria dos aparelhos anteriores. O processamento bruto é quase 2.5 vezes superior ao do ARM11 de 369 MHz usado no Nokia E71, por exemplo.

O principal diferencial do A8 (e do Scorpion, usado no Snapdragon) em relação aos antigos ARM11 é o fato de ele ser um processador dual-issue, que processa duas instruções por ciclo, contra uma única instrução do ARM11. A grosso modo, o ARM11 oferece uma arquitetura similar à do 486 (embora com um melhor desempenho por clock devido ao conjunto otimizado de instruções), enquanto o Cortex A8 utiliza uma arquitetura mais similar à do Pentium e à do Atom.

Embora ainda seja um processador competitivo (um A8 a 600 MHz é quase 2.5x mais rápido que o ARM 9 de 369 MHz do Nokia E71, por exemplo), o OMAP 3430 é um SOC já ultrapassado dentro da linha da Texas Instruments, sucedido pelo OMAP 3630, que é fabricado em uma técnica de 45 nm e é capaz de operar a 1.0 GHz, mantendo um consumo elétrico similar ao antecessor de 65 nm. Ele é um SoC que inclui também um processador gráfico PowerVR SGX 530, controlador de memória, 64 KB de cache L1 e 256 KB de L2, processador de sinais, interfaces e assim por diante:

A rápida evolução dos SoCs e do Android têm levado a uma verdadeira corrida entre os fabricantes, que passaram a lançar novos modelos em um ritmo frenético, criando uma evolução rápida, que por uma lado é boa, já que tem levado a um rápido amadurecimento da plataforma, mas por outro é ruim, já que complica as escolhas e faz com que os modelos fiquem ultrapassados rapidamente.

Apenas 8 meses depois de lançado, o Droid original já recebeu dois sucessores: o Droid X e o Droid 2. Ambos são baseados no mesmo TI OMAP 3630 de 1.0 GHz, mas se diferenciam no tamanho da tela (o Droid X usa uma tela maior, de 4.3″), na câmera (5 MP no Droid 2 e 8 MP no Droid X) e, principalmente no formato, já que o Droid 2 mantém o teclado físico do Droid (com modificações na disposição), enquanto o Droid X sacrifica o teclado em favor do design mais fino e da câmera de 8 MP com zoom óptico, que cria um calombo na parte superior:

Para 2011 é esperado o lançamento dos SoC TI OMAP 4xxx, que serão baseados no Cortex A9, que representa um grande salto de desempenho em relação ao A8, com a adoção de uma arquitetura de processamento fora de ordem (como no Core 2 Duo) e o suporte a múltiplos núcleos. Com o lançamento do AMAP 4xxx, os chips OMAP 3430 e 3630 cairão de preço, passando a substituir os antigos ARM11 nos modelos de baixo e médio custo.