Definição de PXE

Este é um padrão de boot remoto desenvolvido pela Intel, que consiste em um pequeno software, gravado na ROM da placa de rede que permite que o PC dê boot através da rede, carregando todo o software necessário a partir de um servidor previamente configurado. Graças ao PXE é possível ter estações diskless, sem HD, CD-ROM e nem mesmo drive de disquete.

Muitas placas de rede e vários modelos de placas mãe com rede-onboard suportam este recurso nativamente, enquanto muitas placas de rede baratas trazem um soquete vago onde pode ser adicionado um chip de memória ROM previamente gravado.

Para ativar o PXE, basta acessar o setup do micro, procurar pela opção referente à sequência de boot e escolher a opção "Network boot".

Durante o boot o PC carrega o software PXE e graças a ele consegue ativar a placa de rede e enviar um pacote de broadcast para todos os micros da rede. O sinal é ignorado por todas as estações, com excessão do servidor PXE que responderá enviando um pacote especial para a estação, com seu endereço IP (e outros dados da rede) além de informações para que ela possa começar o carregamento do sistema operacional a partir de um diretório compartilhado pelo servidor.

É possível utilizar tanto máquinas Linux (usando o LTSP) quanto Windows (usando o NT Terminal Services) como servidores PXE.