Definição de Porta TCP

Ao conectar na internet, seu micro recebe um endereço IP válido. Mas, normalmente mantemos vários programas ou serviços abertos simultaneamente. Num desktop é normal ter um programa de e-mail, um cliente de ftp ou ssh, o navegador, um cliente de ICQ ou IRC e vários outros programas que enviam e recebem informações, enquanto um único servidor pode manter ativos servidores Web, FTP, SSH, DNS, LDAP e muitos outros serviços ativos.

Se temos apenas um endereço IP, como todos estes serviços podem funcionar ao mesmo tempo sem entrar em conflito?

Imagine que as duas partes do endereço IP (a parte referente à rede e a parte referente ao host) correspondem ao CEP da rua e ao número do prédio. Um carteiro só precisa destas duas informações para entregar uma carta.

Mas, dentro do prédio moram várias pessoas. O CEP e número do prédio só vão fazer a carta chegar até a portaria. Daí em diante é preciso saber o número do apartamento. É aqui que entram as famosas portas TCP.

Existem 65.536 portas TCP, numeradas de 1 a 65536. Cada porta pode ser usada por um programa ou serviço diferente, de forma que em teoria poderíamos ter até 65536 serviços diferentes ativos simultaneamente num mesmo servidor, com um único endereço IP válido. O endereço IP contém o CEP da rua e o número do prédio, enquanto a porta TCP determina a que sala dentro do prédio a carta se destina.

As portas TCP mais usadas são as portas de 1 a 1024, que são reservadas para serviços mais conhecidos e utilizados, como servidores Web, FTP, servidores de e-mail, compartilhamento de arquivos, etc. A porta 80 por exemplo é reservada para uso de servidores Web, enquanto a porta 21 é a porta padrão para servidores FTP. Além do endereço IP, qualquer pacote que circula na Internet precisa conter também a porta TCP a que se destina. É isso que faz com que um pacote chegue até o servidor Web e não ao servidor FTP instalado na mesma máquina.