Definição de Placa de VÃdeo
Depois do processador, memória e HD, a placa de vÃdeo é provavelmente o componente mais importante do PC. Originalmente, as placas de vÃdeo eram dispositivos simples, que se limitavam a mostrar o conteúdo da memória de vÃdeo no monitor. A memória de vÃdeo continha um simples bitmap da imagem atual, atualizada pelo processador, e o RAMDAC (um conversor digital-analógico que faz parte da placa de vÃdeo) lia a imagem periodicamente e a enviava ao monitor.
A resolução máxima suportada pela placa de vÃdeo era limitada pela quantidade de memória de vÃdeo. Na época, memória era um artigo caro, de forma que as placas vinham com apenas 1 ou 2 MB. As placas de 1 MB permitiam usar no máximo 800x600 com 16 bits de cor, ou 1024x768 com 256 cores. Estavam limitadas ao que cabia na memória de vÃdeo.
Um exemplo de placa antiga é a Trident 9440, uma placa de vÃdeo muito comum no inÃcio dos anos 90. Uma curiosidade é que ela foi uma das poucas placas de vÃdeo "atualizáveis" da história. Ela vinha com apenas dois chips de memória, totalizando 1 MB, mas era possÃvel instalar mais dois, totalizando 2 MB. Hoje em dia, atualizar a memória da placa de vÃdeo é impossÃvel, já que as placas utilizam módulos BGA, que podem ser instalados apenas em fábrica.
Em seguida, as placas passaram a suportar recursos de aceleração, que permitem fazer coisas como mover janelas ou processar arquivos de vÃdeo de forma a aliviar o processador principal. Esses recursos melhoram bastante a velocidade de atualização da tela (em 2D), tornando o sistema bem mais responsivo.
Finalmente, as placas deram o passo final, passando a suportar recursos 3D. Uma placa 3D é capaz de gerar, processar e renderizar imagens em 3D, que por sua vez são formadas por uma quantidade gigantesca de polÃgonos, posicionados no espaço tridimensional e texturas aplicadas sobre eles, que os transformam em objetos mais semelhantes aos reais. O "processador" incluÃdo na placa, responsável por todas estas funções é chamado de GPU (Graphics Processing Unit, ou unidade de processamento gráfico).
Veja também: Veja: Placa 3D