Definição de Pentium Pro

Os processadores Pentium II e Pentium III são derivados do Pentium Pro, um processador destinado a workstations e servidores, lançado pela Intel em 1995, em versões de 150, 166, 180 e 200 MHz. Embora fosse contemporâneo do Pentium I, o Pentium Pro era baseado numa arquitetura completamente diferente (a plataforma P6), inspirada nos processadores RISC.

Ao invés de processar diretamente todas as instruções complexas incluído no conjunto x86, o Pentium Pro incluía unidades de execução capazes de processar apenas instruções simples, porém a uma grande velocidade, quase sempre uma instrução em cada unidade de execução, por ciclo de clock. Antes de chegarem às unidades de execução, as instruções complexas utilizadas pelos programas eram convertidas em instruções simples pelas unidades decodificadoras, incluídas no processador. O Pentium Pro incluía três unidades de execução e uma unidade decodificadora capaz de mantê-las ocupadas na maior parte do tempo.

Para completar, o processador incluía 256 KB de cache L2 full speed no mesmo encapsulamento do processador. Isto soa familiar não é? O Pentium Pro é muito similar a um Pentium III Coppermine, só que lançado 4 anos antes. Na época a Intel não possuía tecnologia para incluir o cache L2 diretamente no die do processador, por isso era utilizado um wafer separado, porém incluído no mesmo encapsulamento do processador. Isso fazia com que o Pentium Pro tivesse um formato retangular.

Naturalmente, o Pentium Pro não possuía as instruções SSE, mas os ingredientes básicos já estavam presentes. Podemos dizer que tanto o Pentium II quanto o Pentium III são versões melhoradas do Pentium Pro, adaptadas ao mercado doméstico. Uma observação é que também existiram versões do Pentium Pro com 512 KB e 1 MB de cache, mas elas eram muito mais caras e por isso foram produzidas em pequenas quantidades.

O Pentium Pro foi também o primeiro processador a trazer suporte ao PAE, recurso muito usado em servidores antes do surgimento dos processadores de 64 bits, que permite que processadores de 32 bits acessem até 64 GB de memória RAM (ao invés de apenas 4 GB).