Definição de LVM

Logical Volume Manager, gerenciador de volumes lógicos. Este é um recurso incluído no Kernel Linux a partir da versão 2.4 que visa facilitar a vida dos administradores de sistema. Embora os usuários domésticos geralmente prefiram criar apenas uma ou duas partições ("/" ou "/ + /home") durante a instalação do sistema, nos servidores são usadas muito mais partições por questões de segurança e desempenho.

O problema é que ao retalhar o HD em várias partições diferentes surge o problema do aproveitamento do espaço, já que sempre algumas partições ficam cheias embora ainda exista muito espaço livre nas outras. Geralmente é possível redimensionar as partições, mas este é sempre um processo demorado e que traz risco de perda de dados, problemas inadimissíveis num grande servidor.

O LVM resolve o problema permitindo agrupar vários HDs em uma única unidade que pode ser dividida em vários volumes lógicos, vistos pelo sistema operacional como se fossem partições de disco. A grande vantagem é que novos volumes podem ser criados, deletados ou redimensionados rapidamente e sem necessidade de reiniciar o servidor.

Caso sejam usados HDs SCSI com suporte a hot-swaping, é possível adicionar, remover ou ainda substituir HDs (caso seja necessário mais espaço por exemplo), fazendo as alterações necessárias nos volumes lógicos, tudo sem interrupções. O fato do sistema ver todos os HDs instalados como uma única unidade também facilita os backups.

Para utilizar o LVM é preciso compilar o Kernel ativando as opções "Multiple devices driver support (RAID and LVM)" e "Logical volume manager (LVM) Support". Em geral as distribuições já trazem estes dois componentes compilados como módulos, bastando ativa-los usando o comando "modprobe".

Embora a principal utilidade do LVM seja nos grandes servidores, ele também pode ser útil para usuários domésticos, afinal que nunca precisou redimensionar sua partição home para deixar mais espaço para a partição raiz ou para o swap por exemplo?

Veja mais detalhes sobre o uso do LVM no: http://tldp.org/HOWTO/LVM-HOWTO e no http://www.sistina.com/products_lvm.htm