Definição de GNU

No início dos anos 80 Richard Stallman um destacado programador do MIT iniciou um projeto ambicioso, o desenvolvimento de um sistema Unix livre, cujo código pudesse ser visto, usado e alterado por qualquer interessado sem custo algum e sem as restrições comuns nos softwares comerciais.

Pouco depois, em 1984 foi fundada a Free Software Fundation e publicada a licença GNU que basicamente prevê que você pode usar e redistribuir, ter acesso completo ao código fonte, alterá-lo conforme suas necessidades e até mesmo vendê-lo, desde que todas as modificações sejam compartilhadas com a comunidade e os compradores tenham os mesmos direitos e ver, alterar e redistribuir o código fonte. Na prática é possível ganhar algum dinheiro vendendo e dando suporte ao programa, mas como o código pode ser obtido gratuitamente por qualquer um, sempre haverá uma saudável concorrência.

A Free Software fundation passou a desenvolver um grande número de softwares, como o compilador GCC e o editor Emacs (que são a base de desenvolvimento da maioria dos programas livres). Estes programas podiam ser rodados sobre vários sistemas Unix como por exemplo o Minix, mas ainda faltava um kernel para que a Free Software Fundation tivesse um sistema completo.

Devido a isto, o uso dos programas ficou confinado durante muito tempo à uma pequena elite de universitários e programadores espalhados pelo mundo. O grande bum aconteceu a partir de 1991, quando Linux Torvalds iniciou o desenvolvimento do Kernel do Linux, que tornou-se rapidamente utilizável. O quebra-cabeças estava completo.

A rápida expansão do Linux e a possibilidade de compartilhar livremente informações e código atraiu um grande número de programadores espalhados pelo mundo que passaram a desenvolver um grande número de ferramentas de desenvolvimento e aplicativos. O sistema operacional "Linux" passou então a ser chamado de "GNU/Linux" por ser basicamente uma combinação dos dois projetos.

Por volta do ano 2000 o linux já dominava boa parte do mercado de servidores, roubando rapidamente espaço não apenas do Solaris e outros sistemas Unix proprietários, mas também do Windows. Projetos como o KDE e o Gnome, combinados com o trabalho de distribuições como a Red Hat, SuSe, Debian, Mandrake e Conectiva haviam transformado o Linux num sistema completo e fácil de usar, a ponto de começar a ganhar espaço também nos desktops.

Em outubro de 2002 a Linux Magazine Publica uma série de artigos mostrando que as últimas versões das principais distribuições já são mais fáceis de instalar que o Windows XP. O Linux já detêm uma participação de quase 50% nos servidores Web e pouco mais de 4% nos Desktops e é usado em dual-boot com o Windows em quase 10% deles. Novas versões do OpenOffice, Mozilla, Evolution, Ximian Connector, Gimp e outros aplicativos disputam com os principais aplicativos comerciais em recursos.

Em novembro de 2002 uma pesquisa realizada pela Microsoft entre seus principais consumidores para definição estratégica "vaza" e é publicada pela grande imprensa. O trabalho iniciado por Richard Stallman e Linux Torvalds é agora a principal ameaça à Microsoft (http://opensource.org/halloween/halloween7.php). Nada menos de 81% dos entrevistados dizem ter familiaridade com o Linux, e entre estes, 86% disseram ter uma posição favorável em relação ao sistema. Outra pesquisa feita pelo Gartner aponta que 60% dos profissionais de TI que utilizam produtos Microsoft "consideram seriamente" produtos alternativos, com destaque para o Linux.

A história ainda não acabou, mas mostra como algumas poucas pessoas na hora e locais certos e com a disposição necessária podem iniciar movimentos e projetos capazes de mudar o mundo.