Definição de GNU/Linux

O nome "Linux" surgiu por sugestão de um dos participantes da lista de discussão sobre o Minix onde Linus Torvalds fez o anúncio do sistema operacional que estava começando a desenvolver. Na época ele estava indeciso sobre que nome dar ao projeto.

Aliás, um dos maiores perigos para o Linux que já existiu ocorreu nesta época, quando ele considerou usar o nome "Freax" (de Freak, ou "anormal", no sentido pejorativo da palavra). Alguma boa alma sugeriu então "Linux", uma variação do nome do criador. Linus a princípio rejeitou a idéia, mas logo a maioria dos participantes da lista estavam chamando o sistema de Linux e ele não teve escolha.

A questão é que o Linux foi desenvolvido usando o editor EMacs e o compilador GCC, além de incorporar outras ferramentas desenvolvidas pela Free Software Fundation. Estes componentes fazem parte do sistema GNU, o sistema Unix livre que estava sendo desenvolvido desde a década de 80, mas ainda não tinha Kernel.

"Se não nos derem crédito vamos ser esquecidos" pensou Richard Stallman que reivindicou que o termo "GNU" fosse incluído no nome do sistema, dando crédito ao trabalho da Free Software Fundation. Mais que isto, o "GNU" deveria vir antes do "Linux", já que somados, os aplicativos da FSF possuem muito mais linhas de código que o Kernel do Linux.

Existe uma certa polêmica em torno do "GNU/Linux" até hoje. Em primeiro lugar ninguém gosta de ter seu trabalho diminuído, o que pode render muitos argumentos a favor dos dois lados. Se não fosse o trabalho da FSF o Linux não existiria e se não fosse o Kernel desenvolvido por Linus o código da FSF não teria atingido a proeminência que alcançou. O Kernel para o sistema GNU, o GNU/Hurd está em desenvolvimento até os dias de hoje, ainda longe de alcançar os recursos incorporados no Linux.

Outro ponto é que a licença GPL não prevê a obrigação de usar o termo "GNU" em softwares livres desenvolvidos com base ou utilizando as ferramentas da FSF, apenas que o código resultando continue livre.

Um terceiro ponto e mais prático, é que GNU/Linux é um nome extenso de se pronunciar; imagine você falando sobre ele a seu chefe e ouvindo um "gê o quê???" como resposta. Simplesmente "Linux" soa muito mais simpático e menos intimidatório para novos usuários e um sistema acaba sendo chamado da forma com que as pessoas querem chamá-lo.