Definição de Distribuição Linux

O Linux pode ser distribuído livremente. Você pode inclusive gravar um CD com o Linux e mais alguns programas e vendê-lo para quem se interessar. Isto é o que chamamos de "distribuição". Significa que você pode até mesmo ganhar dinheiro vendendo CDs do Linux, mas não pode estabelecer nenhum tipo de restrição de uso, inclusive contra cópias. Ao comprar apenas um CD, você pode instalá-lo em quantas máquinas quiser e até mesmo copiá-lo e distribuir para amigos, sem incorrer em pirataria. Este é o significado de "software livre". Você pode cobrar pela gravação do CD, pelos manuais, pelo suporte técnico, mas o software em sí continua tendo seu código aberto e sendo de livre distribuição. Existem no mundo inúmeras distribuições Linux (você pode ver uma lista no http://www.linux.org/dist/index.html). Algumas das principais distros são a Red Hat, a Slackware, Debian, SuSE, Mandrake e Turbo Linux. O Linux é o mesmo, porém, cada distribuição vem com um conjunto diferente de aplicativos. Cada distribuição vem ainda com certas facilidades, como por exemplo um instalador gráfico, pré configurações, etc. O Conectiva Linux por exemplo, é baseado no Red Hat, mas traz várias mudanças, usa um instalador próprio, traz um pacote de programas um pouco diferente da Red Hat e já vem configurado para usuários Brasileiros. A fim de tentar melhorar o seu desempenho financeiro, algumas distribuições estão optando por incluir alguns softwares comerciais no pacote, como uma forma de poder cobrar por cada cópia usada e não disponibilizar o pacote para download gratuito. É o caso por exemplo do Lindows, onde os interessados em usar a distribuição precisam adquirir o pacote. Este não é o caso do Mandrake, Turbo Linux, Debian, Conectiva e da maioria das outras distribuições, que continuam disponibilizando imagens que podem ser baixadas gratuitamente via Web.