Definição de Chips assíncronos

Esta é uma idéia que vem ganhando destaque entre os desenvolvedores de chips. A idéia é construir chips capazes de operar sem um sinal de clock, o que permite reduzir o consumo elétrico e até mesmo aumentar o desempenho. Um processador é como um emaranhado de filamentos e chaves. Todos sabemos que não existe um condutor perfeito, a cada vez que um impulso elétrico percorre o processador, parte da energia se perde na forma de calor. Sendo assim, quanto mais alta a freqüência de operação, maior é o consumo e a dissipação de calor. O problema é que o sinal de clock está sempre ativo. Mesmo que o processador não tenha nada a processar, os impulsos elétricos continuam sendo enviados.

Os chips assíncronos, por sua vez são capazes de processar dados conforme a necessidade, sem necessariamente haver sincronismo entre os diferentes componentes do processador. A economia de energia neste caso é muito grande, pois o chip só funciona quando há dados para processar. Também existe a possibilidade de haver grandes ganhos de desempenho, pois os componentes internos do processador poderão trabalhar isoladamente à sua capacidade máxima, sem serem retardados por componentes mais lentos.

Esta é uma idéia que parece maravilhosa no papel, mas é bem mais complicada de colocar em prática. Em primeiro lugar, como não existe mais o farol do sinal de clock, é preciso projetar o processador com muito mais cuidado, planejando a forma como os dados trafegarão dentro do chip, colocar buffers nos locais certos, para que dados não sejam perdidos pela diferença de velocidade entre os componentes, etc. Enfim, é um mundo novo a ser explorado.

Companhias como a IBM, Intel, Sun e Philips vêm investindo no desenvolvimento de chips assíncronos, que devem chegar ao mercado nos próximos anos. A Philips por exemplo desenvolveu um chip assíncrono para o uso em pagers, que consome apenas 1/6 da energia do modelo tradicional.