Definição de Centrino (Intel)

Um notebook ideal deve ser leve, ter uma boa autonomia de bateria e hoje em dia também ter uma interface de rede wireless integrada. Para um fabricante de processadores como a Intel, um notebook ideal é um que além de um processador Intel leve um chipset e uma placa de rede wireless da mesma marca. O Centrino é uma tentativa de juntar estes dois pontos de vista.

Para melhorar a autonomia da bateria e permitir que o notebook seja mais leve (bateria menor, cooler mais simples, etc.) desenvolveram um Pentium 4 de baixo consumo, chamado Banias, um projeto derivado do antigo Intel Tinma.

O Banias tem menos estágios de pipeline que o Pentium 4 e mais cache L2, 1 MB completo. Isso faz com que ele opere a frequências mais baixas mas em compensação seja mais rápido por ciclo de clock.

Para melhorar a relação de desempenho e consumi elétrico foi adicionado um sistema relativamente agressivo de economia de energia. Ele não chega a ser tão eficiente quanto o do Crusoé por exemplo, mas já cumpre bem o seu papel.

A economia é feita diminuindo a frequência de operação e tensão usadas pelo processador quando ele está ocioso, quando o notebook estiver operando a baterias ou de acordo com a configuração do usuário. Na primeira leva o Banias foi lançado em versões de 900 MHz a 1.6 GHz. Em todas as versões a frequência de operação mínima é de apenas 600 MHz, onde o processador opera utilizando uma tensão de apenas 0.96V e consome apenas 6 Watts. Este modo econômico ainda conserva desempenho suficiente para a maior parte dar tarefas, como fazer uma apresentação, navegar na web, gravar um CD ou até mesmo assistir um DVD. A idéia é que nós passamos a maior parte do tempo fazendo coisas simples no micro e não existe necessidade do processador operar a toda drenando os ampéres da bateria todo o tempo.

Na frequência máxima os processadores consomem bem mais, mas ainda dentro da faixa de tolerância para um notebook. O Banias de 1.6 GHz consome 24.5 Watts, enquanto o de 1.1 GHz consome 12 Watts.

Junto com o Banias a Intel lançou dois novos modelos de chipsets, o 855PM e o 855GM. Estes dois chipsets são versões aperfeiçoadas do i845 (usado em placas de baixo custo para o Pentium 4). Eles oferecem suporte a memórias DDR PC266 e mantém o mesmos recursos básicos, mas possuem um consumo elétrico muito mais baixo (menos da metade do i845) e, o principal, são compatíveis com o sistema de gerenciamento de energia do processador.

Para completar o trio a Intel lançou também uma placa de rede Wireless, batizada de Pro/Wireless 2000 card. Esta é uma placa 802.11b no formato mini-PCI usado em notebooks, em futuras versões é possível que o controlador wireless venha integrado no próprio chipset.

A "plataforma Centrino" é um conjunto destes três componentes: Processador, Chipset e placa Wireless. Para poder vender seus notebooks sob a marca é necessário que o fabricante utilize os três de uma vez.

Os fabricantes que optarem por utilizar apenas o processador, ou apenas o processador e o chipset não poderá usar a marca Centrino, mas apenas a marca "Pentium-M" que é o nome comercial do Banias.