Definição de Balanceamento de carga (load balancing)

Hoje em dia, praticamente todos os grandes sites e portais armazenam suas páginas em algum tipo de sistema de banco de dados, que monta as páginas dinâmicamente, sempre que solicitadas pelos clientes, juntando um conjunto de registros. Enquanto o site tiver pouco tráfego, digamos umas 20 ou 30 mil pageviews por dia, provavelmente um único servidor, de configuração média dará conta do recado sozinho. Mas, imagine que derrepente a audiência deste site aumentou muito, foi para 5 milhões de pageviews por dia, que é o que um grande portal costuma ter. Provavelmente, um único servidor, mesmo que tenha 2 ou 4 processadores, não vai dar conta de todo este tráfego.

Entra em cena então a idéia de balanceamento de carga, onde vários servidores ligados em rede dividem entre sí as requisições. Temos então uma ou várias máquinas que cuidam de repartir as requisições entre os servidores, de modo que cada um cuida de parte das requisições e envia de volta as páginas prontas, que serão enviadas aos usuários.

Todos os servidores mantém uma cópia integral de todos os dados do site, já que de qualquer forma cada servidor precisará de todos os dados para atender as requisições que chegarem até ele. Um software de controle se encarrega então de sincronizar os dados entre os servidores automaticamente. Caso algum dos servidores precise ser desligado, seja por alguma falha, ou então para algum tipo de manutenção, os outros continuam trabalhando normalmente. Ao voltar, o programa de controle sincroniza o servidor com os demais e ele volta à ativa.