AM2

Como bem sabemos, todos os processadores da família Athlon 64 utilizam um controlador de memória integrado, que permite reduzir os tempos de acesso à memória e com isso melhorar o desempenho do processador. Como o controlador de memória é tradicionalmente o componente que mais influencia o desempenho do chipset, o fato dele ter sido movido para dentro do processador nivelou bastante a plataforma AMD, fazendo com que os chipsets passassem a apresentar resultados muito mais próximos em termos de desempenho.

Por outro lado, a vida dos fabricantes de chipsets passou a ser muito mais simples, já que não precisam mais se preocupar com o controlador de memória. O uso dos diferentes soquetes não demanda mudanças no chipset, já que mudam apenas o processador e o encaixe (e trilhas) na placa mãe.

Inicialmente, existiam duas opções de placas, as baseadas no soquete 754 e o 939. O soquete 754 era a versão de baixo custo, utilizado pelo Sempron e pelas versões do Athlon 64 sem suporte a dual-channel, enquanto o soquete 939 era utilizado pelas versões mais caras do Athlon 64 e FX, equipados com o controlador de memória dual-channel.

Ao migrar para as memórias DDR2, a AMD precisou criar toda uma nova plataforma, fazendo modificações no controlador de memória integrado no processador e criando um novo soquete, dando origem ao AM2 e seus 940 contatos.

Os módulos de memória DDR2 utilizam 240 contatos, contra apenas 184 contatos dos módulos DDR. Com o controlador de memória integrado, os contatos vão diretamente para o processador, através de pinos no soquete. A AMD conseguiu fazer a migração das memórias DDR para as DDR2 sem aumentar o número de pinos do soquete remanejando uma série de contatos sem uso no processador.

Apesar do ganho de desempenho não ser tão grande quanto poderia parecer à primeira vista, as memórias DDR2 oferecem a vantagem de trabalharem utilizando uma tensão mais baixa, apenas 1.8v, contra 2.5v das memórias DDR. Isto faz com que tanto os módulos de memória, quanto o próprio controlador de memória integrado ao processador consumam menos energia (e dissipem menos calor), o que ajuda na questão do resfriamento.

Atualmente as memórias DDR2 são produzidas em maior quantidade e são consequentemente mais baratas que as DDR, de forma que a migração para o AM2 foi um passo natural. As placas soquete 754 ficaram inicialmente relegadas à posição de plataforma de baixo custo e eventualmente foram completamente substituídas. A partir da segunda metade de 2006, até mesmo os Semprons passaram a ser fabricados em versão M2.

Visualmente, o soquete AM2 é praticamente idêntico ao soquete 939, mudando apenas a posição de alguns dos pinos. O contato adicional pode ser visto no canto inferior direito do soquete:

Desde as placas soquete 754, a AMD passou a usar uma “gaiola” plástica em torno do processador. Os pinos de encaixe ficam na gaiola, que é presa à placa por dois ou quatro parafusos e pode ser substituída em caso de quebra. O cooler é encaixado através de um sistema de alavanca, onde você encaixa a presilha dos dois lados e usa a alavanca presente no cooler para prendê-lo ao soquete:

A principal desvantagem de utilizar o controlador de memória integrado é que passou a ser necessário lançar uma versão atualizada do processador e criar um novo soquete cada vez que é necessário fazer alterações no controlador de memória, ou oferecer suporte a uma nova tecnologia, como no caso das memórias DDR2.

As placas soquete 754 e 939 já estão obsoletas. Comprar uma hoje em dia é errar duas vezes, pois além de ficar sem opções de upgrade, você acaba gastando mais ao comprar os módulos de memória, já que as memórias DDR2 já estão consideravelmente mais baratas que as antigas DDR.

Comprar uma placa soquete 754 ou 939 hoje em dia, só é viável em casos onde você já tem módulos de memória e processador de um upgrade anterior. Neste caso, procure uma placa de baixo custo, para minimizar o investimento e guarde o que sobrar do dinheiro para o próximo upgrade.

Mesmo as placas AM2 estão prestes a serem substituídas pelas baseadas no soquete AM2+, o que exige um pouco de cautela na hora da compra.

O AM2 uma pequena atualização do AM2, que oferecerá um barramento HyperTransport atualizado, operando a 2.0 GHz, o dobro da frequência do HyperTransport utilizado no AM2 e oferecerão suporte ao sistema avançado de gerenciamento de energia, utilizado no Phenom, que permitirá controlar as frequências de operação do processador e do controlador de memória de forma independente. Estas são inovações técnicas, que não possuem um impacto direto sobre o desempenho. Os processadores AM2+ poderão ser usados nas placas AM2 atuais e vice-versa, mas neste caso os novos recursos permanecem desativados.

A partir de 2008 a AMD passará a utilizar o soquete AM3 que, como o nome sugere, trará compatibilidade com as memórias DDR3. O soquete AM3 manterá a mesma pinagem do AM2 e será eletricamente com ele. Processadores AM3 terão um controlador de memória compatível tanto com memórias DDR3, quanto com memórias DDR2. Os processadores AM3 poderão ser usados em placas AM2 compatíveis (neste caso limitados ao uso de memórias DDR2, por limitações da placa), mas não será possível utilizar os processadores AM2 atuais em conjunto com as placas AM3, já que eles não oferecem suporte às memórias DDR3.