Steam melhora seu sistema de downloads, prometendo agilizar atualizações dos jogos

Na sexta-feira a Valve anunciou grandes mudanças internas no Steam: o download dos jogos será bem mais rápido, especialmente das atualizações.

O Steam é uma famosa plataforma de distribuição de jogos para Windows e Mac. Além de facilitar a venda e entrega dos games, o serviço se destaca pela lista de amigos, o que facilita imensamente na hora de jogar online. Embora não seja a única plataforma digital de distrubuição, é provavelmente a mais popular, que vem conquistando usuários ano após ano – não é nada novo. Neste ano surgiu uma grande concorrente: a Origin, da EA. Mesmo com alguns cortes no Steam, caso de Crysis 2 (alegaram uma expulsão por quebra de contrato, vai saber se não foi proposital…), a plataforma deve continuar ativa por muitos anos. Mas se ficar parada no tempo, naturalmente poderá perder usuários, ou pelo menos deixar de conquistar novos.

Um dos pontos fortes do Steam é a atualização automática dos jogos, que é ativada por padrão. Isso garante que todos os usuários tenham as versões mais recentes, diferente de um jogo em caixa (DVD) sem um sistema de verificação de versões online. Como todos sabem, versões recentes quase sempre trazem correções e melhorias, o que num game são coisas críticas.

Agora lançaram um novo sistema de conteúdo. Ele melhora a relação do cliente Steam com os servidores. Resumindo, antes se um arquivo do jogo fosse alterado, os usuários precisavam baixar o novo arquivo inteiro. Agora apenas a diferença entre eles será transferida, otimizando ao máximo a experiência (lembrando backups incrementais, só que do lado oposto).

Nos jogos é comum o uso de arquivos grandes, geralmente agrupamentos de texturas e alguns pacotes de modelos. Se por um lado um arquivo grande pode ajudar (o desempenho teoricamente deveria ser melhor com a partição desfragmentada), por outro fica ruim, exatamente no caso das atualizações.

Além disso a nova versão faz as transferências por HTTP, algo bem mais amigável para os firewalls, podendo se aproveitar também de proxies de cache web de alguns ISPs ou redes.

Nas próximas atualizações o Steam receberá mais melhorias, como alocação de banda, agendamento do download e prioridade para os jogos desejados baixarem primeiro. Também será possível jogar enquanto o jogo é atualizado, o que não ocorre atualmente. Com frequencia os jogadores são impedidos de entrar numa sessão que gostariam por ter que esperar atualizar o jogo, algo bastante comum em jogos que são atualizados com frequencia (incluindo o Left 4 Dead 2, que apesar de velho continua na ativa, recebendo atualizações mais de uma vez por mês).

Essas modificações seriam bem vindas no passado também, é claro, mas pode ser uma tentativa da Valve de não parecer defasada enquanto vê a Origen puxar alguns dos seus clientes.