A maioria dos usuários provavelmente está familiarizada com o aumento dos preços de chips de memória, GPUs e placas de vídeo impulsionado pela IA nos últimos anos. Mas poucos percebem que um problema com apenas um material no interior de uma placa de circuito eletrônico pode ter repercussões em smartphones, notebooks, servidores de IA e em toda a cadeia de suprimentos global de tecnologia.
Desta vez, o foco é o éter de polifenileno (PPE) de alta pureza, um material profundamente enraizado na cadeia de suprimentos de fabricação de PCBs (placas de circuito impresso). Embora menos conhecido fora da indústria eletrônica, ele desempenha um papel crucial na dissipação de calor das placas de circuito, na manutenção da estabilidade do sinal e na garantia da durabilidade sob operação de alta intensidade. Esse tipo de material agora é encontrado em uma ampla gama de dispositivos tecnológicos, desde smartphones, notebooks, servidores de IA e estações base 5G até carros e equipamentos de rede.
O problema surgiu depois que o complexo industrial e petroquímico de Jubail (Arábia Saudita) teve que ser fechado no início deste ano. Este complexo é considerado uma das fontes mais importantes de plástico para EPIs (Equipamentos de Proteção Individual) do mundo.
A interrupção não se originou apenas dos ataques aéreos do início de abril. Antes disso, muitas fábricas na região já haviam fechado devido aos crescentes riscos de transporte de mercadorias pelo Estreito de Ormuz em meio à escalada das tensões geopolíticas. Em uma recente teleconferência sobre resultados financeiros, o CEO da Dow, Jim Fitterling, gigante química americana com uma joint venture com a Saudi Aramco em Jubail, afirmou que a empresa está se preparando para um cenário em que a logística e as cadeias de suprimentos na região podem levar mais de 275 dias para retornar à normalidade.
Para a indústria eletrônica, isso representa um tempo considerável. O plástico EPI não é um material substituto facilmente disponível. Se optarem por uma fonte diferente, os fabricantes geralmente precisam redesenhar as placas de circuito, realizar testes de estabilidade e obter novamente as certificações de qualidade para seus produtos.
Os preços das placas de circuito impresso (PCBs) dispararam em apenas um mês
As pressões sobre a oferta começam agora a impactar os custos de produção. De acordo com os dados do Índice de Preços ao Produtor (IPP) dos EUA, os plásticos e os produtos químicos estão entre os componentes com crescimento mais rápido no setor manufatureiro.
A Victory Giant, uma das maiores fabricantes de PCBs da China e parceira da NVIDIA em sua cadeia de suprimentos, alertou que o conflito no Oriente Médio pode continuar a impulsionar o aumento dos preços do cobre e da resina. Segundo uma análise da Goldman Sachs, os preços das placas de circuito impresso (PCBs) aumentaram até 40% apenas entre março e abril. Enquanto isso, a TTM Technologies, uma das principais fabricantes de PCBs dos EUA, confirmou que aumentou seus preços de venda em aproximadamente 5% a 25% para compensar o aumento dos custos de materiais.
Segundo a professora Usha Haley, da Universidade Estadual de Wichita, o complexo de Jubail fornecia anteriormente cerca de 70% do plástico de EPI de alta pureza do mundo. Quando esse fornecimento foi interrompido, o mercado praticamente não tinha um fornecedor grande o suficiente para substituí-lo no curto prazo.
Ela afirmou que o prazo de entrega dos materiais de resina epóxi aumentou de aproximadamente 3 semanas para 15 semanas.
O impacto poderá em breve se estender a muitos outros dispositivos
Analistas sugerem que os consumidores em geral podem não perceber um impacto imediato nos preços de smartphones ou notebooks. No entanto, as placas de circuito impresso (PCBs) são componentes presentes em praticamente todos os dispositivos eletrônicos modernos, portanto, quando os preços das placas aumentam acentuadamente, a pressão sobre os custos logo se espalha para outras categorias de produtos.
Mark Vena, CEO da SmartTech Research, acredita que notebooks, dispositivos vestíveis, consoles de jogos, roteadores e servidores de IA podem ser afetados se os preços das placas de circuito impresso continuarem a subir a longo prazo.
“As placas de circuito impresso (PCBs) são a espinha dorsal de todos os dispositivos eletrônicos modernos e, à medida que os preços das placas aumentam acentuadamente, a pressão se espalhará rapidamente para telefones, noteboks, wearables, consoles de jogos, roteadores e até mesmo servidores de IA”, afirmou Vena.
Espera-se que dispositivos com margens de lucro baixas enfrentem maior pressão, já que os fabricantes têm menos espaço para absorver o aumento dos custos.
Entretanto, os smartphones dobráveis também são considerados vulneráveis devido aos seus designs de PCB mais complexos em comparação com os telefones convencionais. Por outro lado, empresas com cadeias de suprimentos robustas, como a Apple, conseguem controlar melhor o impacto devido à sua grande escala, contratos de longo prazo e capacidade de adaptar projetos muito mais rapidamente do que muitos concorrentes. Mesmo assim, essas empresas ainda dependem da mesma rede de fornecimento de materiais que o restante da indústria de tecnologia.
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