Neuralink: empresa de Elon Musk faz primeiro implante de chip cerebral em humano

Em setembro do ano passado, a Neuralink liberou um formulário para receber a candidatura de pessoas com paralisia que se prontificariam a receber o implante de chip cerebral, e agora, o próprio Elon Musk confirmou que o primeiro implante foi realizado com sucesso e que o paciente se recupera bem.

“O primeiro ser humano recebeu ontem um implante Neuralink e está se recuperando bem. Os resultados iniciais mostram uma detecção promissora de picos neuronais”, disse Musk.

The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.

Initial results show promising neuron spike detection.

— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2024

Após testes em macacos, a Neuralink, fundada em 2016 por Elon Musk e outros empresários, está avançando em relação aos testes com a sua interface cérebro-computador (BCI) em humanos. Ação que foi possível após a aprovação da FDA, agência reguladora de saúde dos Estados Unidos, em maio do ano passado.

Nesse primeiro momento apenas pessoas com paralisia motora poderão receber o chip. No futuro, a empresa expandirá para outros grupos de pessoas. Em 2022, o próprio Musk declarou que receberá seu próprio implante da Neuralink.

Graças a essa interface cérebro-computador (BCI), as pessoas que recebem o implante podem controlar movimentos pelo pensamento, ações coordenadas entre os sinais cerebrais e um aplicativo da Neuralink, responsável por decodificar esses impulsos em ações e intenções.

A Neuralink não é a primeira empresa a investir nesse segmento. Uma concorrente da companhia de Musk é a Synchron, que tem Bill Gates entre os investidores. A empresa implantou seu primeiro dispositivo num paciente em julho de 2022. A Synchron informa que seus pacientes conseguem se comunicar por e-mail, enviar mensagens de texto e outras tarefas, através do pensamento.

Enables control of your phone or computer, and through them almost any device, just by thinking.

Initial users will be those who have lost the use of their limbs.

Imagine if Stephen Hawking could communicate faster than a speed typist or auctioneer. That is the goal.

— Elon Musk (@elonmusk) January 30, 2024

Conforme explicou Musk, o dispositivo da Neuralink é chamado de “Telepathy” (Telepatia), “e permite o controle do seu telefone ou computador, e através deles quase qualquer dispositivo, apenas pensando. Os usuários iniciais serão aqueles que perderam o uso dos membros. Imagine se o  Stephen Hawking conseguisse comunicar mais rápido do que um datilógrafo ou um leiloeiro. É esse o objetivo”, completou o executivo.

Segundo apuração da Bloomberg, o chip Telepathy custa em torno de US$ 10,5 mil (cerca de R$ 51 mil, em conversão direta).

Diferentemente de outras soluções, a Neuralink espera se destacar por sua abordagem em relação ao chip. Os 1.024 eletrodos atuam individualmente nos neurônicos. Outros dispositivos no mercado lidam com sinais de grupos de neurônios. Com o modo individualizado, a empresa de Musk espera obter mais precisão.

Desde sua fundação, a Neuralink enfrenta acusações de violação da Lei de Bem-Estar Animal, devido aos testes em macacos. No entanto, em dezembro de 2022, a Reuters informou que o Departamento de Agricultura dos EUA não tinha encontrado quaisquer violações, excepto um incidente autorrelatado em 2019 – quando um cirurgião Neuralink usou uma substância não aprovada para tapar os buracos perfurados no crânio de um macaco.

A Neuralink encerrou 2023 com mais de 400 funcionários e, segundo a Reuters, a empresa foi avaliada em mais de US$ 5 bilhões.