Cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley nos EUA, demonstraram uma tecnologia baseada em grafeno que pode trazer velocidades muito maiores em termos de comunicação digital. Um dispositivo experimental óptico criado que usa grafeno, um carbono cristalizado de um átomo de espessura, pode alternar a luz em ligado ou desligado muito mais rápido que as atuais tecnologias moduladoras de rede.
A equipe, liderada pelo professor Xiang Zhang, acredita que a tecnologia poderá chegar à casa dos 500 GHz, o que é muito mais rápido que a atual tecnologia de 1 GHz; entretanto, por enquanto, os testes são feitos apenas ao similar 1 GHz – mas vale lembrar que a velocidade não varia apenas em função da frequência.
O tamanho de 25 mícrons poderá ainda permitir cabos mais finos que possam ser utilizados para reduzir a capacitância e impulsionar ainda mais as velocidades. Os pesquisadores afirmam que a tecnologia poderá eventualmente permitir o download de filmes inteiros em HD 3D para um smartphone em poucos segundos.
Zhang é diretor do “National Science Foundation (NSF) Nanoscale Science and Engineering Center” da universidade, e afirma que os moduladores de grafeno possuem o potencial de oferecer velocidades ‘finais’ até 10 vezes mais rápido que a tecnologia atual.
O grafeno é o material cristalino mais fino e forte já encontrado. Suas propriedades permitem que ele seja esticado como borracha, se tornando um excepcional condutor de calor e eletricidade; o grafeno é barato de se produzir e é compatível com a tecnologia baseada em silício. O pesquisador conjunto Ming Liu disse que “o grafite em um lápis pode fornecer grafeno suficiente para a fabricação de um bilhão de moduladores ópticos”.
Xiang espera ver aplicações industriais para seu dispositivo dentro de poucos anos.
