Em maio desse ano, a Google anunciou que estava em uma fase avançada de desenvolvimento de seu carro autônomo. Foram mostradas algumas fotos e foram feitos até tests-drives com algumas pessoas. Mas o carro em si e o sistema ainda estava muito cru e precisavam de muitos ajustes. Pois bem, passados 7 meses, a gigante das buscas finalmente anuncia que finalizou o primeiro protótipo totalmente funcional de seu carro autônomo, que mais parece um carro de brinquedo, dado o seu design minimalista e tamanho reduzido.
O anúncio foi feito em um pequeno post no Google+, cheio de empolgação. Do carro apresentado em maio até este primeiro protótipo funcional houveram muitas mudanças. Por exemplo, ele ganhou faróis de verdade, antes havia apenas os contornos, ele também recebeu retrovisores e todos os sistemas separados (tais como frenagem e aceleração) estão integrados e trabalhando de forma conjunta. Porém, a mudança maior se deu no aprimoramento da tecnologia que dá a automação ao carro.
Os engenheiros da empresa explicaram que eles tiveram que desenvolver vários protótipos para testar cada um dos sistemas separadamente. Ou seja, um protótipo para testar apenas os freios, outro para testar a aceleração, outro para avaliar a precisão dos diversos sensores e assim por diante. Quando eles chegavam a níveis satisfatórios de precisão e desempenho em cada item, eles passavam para o próximo, até unirem todos em um único protótipo, que é este que foi anunciado.
Outra frente de trabalho se focou na adequação à legislação da Califórnia, que é onde o carro está sendo desenvolvido. No projeto apresentado em maio, o carro autônomo contava apenas com um painel que mostrava a rota para os passageiros. Neste primeiro protótipo funcional, porém, a Google adicionou volantes e pedais, que serão usados em casos de emergência. Nesse cenário, imagino também que no carro deverá estar ao menos uma pessoa habilitada, caso contrário, quem controlará o carro em caso de pane no sistema? É importante ressaltar que, neste protótipo, o carro só tem espaço para duas pessoas.
Os pedais e volantes também servirão, a partir de agora, para ajudar os engenheiros a fazerem ajustes finos no sistema. A ideia principal é que o carro se movimente apenas utilizando seus sensores e os subsistemas embarcados, formando uma inteligência artificial capaz de te levar do ponto A ao ponto B com segurança. Apesar do avanço, esse ainda é apenas um protótipo, muita coisa precisa ser melhorada, como o desvio de buracos (isso será especialmente útil no Brasil) e a locomoção em locais ainda não mapeados.
O Google ainda não fez nenhum teste de fogo com o carro. É provável que isso aconteça em breve, Em maio eles liberaram um vídeo mostrando a reação das pessoas ao andarem no carro autônomo. Linkamos o vídeo abaixo. Quando a Google fizer isso com este primeiro protótipo, pode ter certeza que deixaremos você informado. A gigante das buscas planeja ver o carro nas ruas já em 2015. Claro, na Califórnia. Essa novidade ainda deve demorar muito para chegar aqui no Brasil, que inclusive carece de legislação adequada.
Fonte: VentureBeat