Na semana passada o gigante Google anunciou a compra da Zagat. A aquisição um tanto quanto surpreendente permite imaginar o futuro do Google Places.
A Zagat é uma empresa tradicional em algumas cidades dos Estados Unidos, especializada em reviews de usuários sobre restaurantes e outros estabelecimentos. Ela trabalha com uma escala de 0 a 30 para classificar coisas como a comida, decoração, atendimento, etc. Além de restaurantes, item número um da lista que vem à mente, ela também classifica estabelecimentos como hotéis, barzinhos e baladas, shoppings, teatros, cinemas, etc.
A compra da Zagat só pode ter relação com o Google Places, fazendo também parte da busca local. No https://www.google.com/places/ os usuários obtém informações de lugares diversos e reviews simplificados, sendo um sistema muito fácil de burlar (basta ver o caso da informação de estabelecimetos fechados que apareceu recentemente). Os reviews da Zagat são mais demorados para preencher e o pessoal tem uma vasta experiência no ramo, afinal a empresa existe desde 1979. Pelo menos em teoria é mais difícil falsificar os reviews nela.
Os dados adquiridos com a empresa não serão úteis globalmente, já que a área de atuação da Zagat é muito restrita perto da área de atuação da Google. Mas toda a equipe, tecnologia e conhecimento por trás podem valer a pena.
Por aqui o Places e a pesquisa local estão engatinhando, sendo mais visíveis ao usar o Android (ou o Google em um smartphone em geral, aproveitando o GPS). Afinal, esse é um dos pontos fortes da busca local e reviews de locais: ajudar a encontrar bons lugares para ir. Ter essas informações nas mãos quando você mais precisa é sempre uma boa, algo que os usuários tendem a gostar e usar mais vezes depois.
Aos poucos a busca do Google deixa de ser uma simples busca por sites, por páginas comuns como nos anos 90. Além de uma infinidade de serviços que nem convém listá-los (demoraria muito :P), a busca local, o Google Places e o Google Offers dão uma outra cara ao Google. O Offers está funcionando para algumas cidades norte-americanas e aos poucos deve se expandir para outros países em que a Google opera. Ele é um serviço de promoções e ofertas, atacando no segmento de compras coletivas, uma febre um tanto quanto recente na web.
O preço pago pela Zagat não foi divulgado. Alguns estimam algo entre $50 e $200 milhões. Em dezembro de 2009 foi noticiado que a Yelp, outra empresa de reviews, recusou a proposta de $500 milhões de dólares da Google. O interesse do gigante da internet nesse ramo de reviews online não é novo.
Quem não deverá gostar da concorrência são as pequenas (ou médias?) empresas do ramo, já que os serviços do Google são extremamente populares. Com o tempo as empresas atuais poderão perder bastante relevância, além de dificultar a entrada de novas num mercado que, pelo menos nos Estados Unidos, já é bem apertado.
Juntando isso com toda a quantidade de informações que o Google tem sobre você e seus amigos, dá para imaginar um dia o buscador sugerindo o que e onde você deve comer 😛
