Uma GeForce 8800 GTS 512 exibida recentemente no Reddit chamou atenção por carregar um elemento curioso na carenagem: uma grande arte de Neverwinter Nights 2. O modelo da Gigabyte é um retrato de uma época em que placas de vídeo podiam chegar às lojas praticamente vestidas como produtos de divulgação de jogos games. Era algo recorrente na indústria.
A unidade mostrada nas fotos é a Gigabyte GV-NX88S512H-B, baseada na GeForce 8800 GTS 512. A Gigabyte utilizava o cooler de referência da NVIDIA, mas aplicava sobre ele uma arte temática de Neverwinter Nights 2. O RPG também acompanhava a placa como parte do pacote comercial.
Antes do RGB, o próprio cooler virava propaganda de jogo
Atualmente, a identidade visual das placas de vídeo costuma depender de iluminação RGB, linhas agressivas e logotipos do fabricante. Nos anos 2000, porém, era comum encontrar GPUs cobertas por ilustrações de personagens, criaturas ou jogos inteiros.
O caso da 8800 GTS da Gigabyte é especialmente interessante porque a arte não era aleatória. Neverwinter Nights 2 vinha junto com a placa, reforçando uma estratégia que transformava embalagem, bundle e carenagem em um único pacote.
Esse tipo de personalização também ajudava fabricantes a diferenciar produtos que muitas vezes utilizavam praticamente o mesmo PCB e sistema de refrigeração de referência.
A 8800 GTS 512 também era peculiar por dentro
A placa também guarda uma curiosidade técnica. Apesar do nome, a GeForce 8800 GTS 512 não era simplesmente uma versão com mais memória das 8800 GTS anteriores.
Lançada no fim de 2007, ela adotava a GPU G92, produzida em 65 nm, enquanto as primeiras integrantes da família 8800 GTS utilizavam o G80 de 90 nm. A mudança trouxe uma arquitetura revisada e tornou a nomenclatura suficientemente confusa para ser criticada já na época.
No modelo da Gigabyte, havia 512 MB de memória GDDR3 em barramento de 256 bits, suporte a PCI Express 2.0, DirectX 10 e SLI.
O desempenho também chamava atenção. No teste da ComputerBase publicado em dezembro de 2007, a GeForce 8800 GTS 512 ficou, em média, apenas 2% atrás da muito mais cara 8800 Ultra em 1280×1024 sem anti-aliasing e filtragem anisotrópica, chegando a superá-la em alguns testes. A vantagem diminuía, porém, em resoluções mais altas e com filtros ativados, quando a menor largura de banda e os 512 MB de memória começavam a limitar a placa
Quase 20 anos depois são justamente os detalhes externos que tornam essa Gigabyte particularmente interessante. Ela preserva um período em que uma placa de vídeo podia funcionar, ao mesmo tempo, como peça de hardware, embalagem de um jogo e pequeno pôster instalado dentro do PC.