Na década de 90, James Pellegrini comprou 2.200 computadores visando utilizar o processador Zilog Z80 das máquinas numa central telefônica. Numa reavaliação do projeto, Pellegrini chegou a conclusão que não seguiria adiante com esse plano. As inúmeras máquinas então foram abandonadas num celeiro do americano aposentado, que trabalhou por muitos anos como designer de computadores.
A história curiosa de Pellegrini ganhou notoriedade com a ação do ex-designer em colocar essas máquinas pra vender na internet. Inicialmente ele resolveu anunciar os computadores no site Craiglist por US$ 20. Como a procura foi alta, ele levou a ideia para uma plataforma com mais alcance, o eBay, aumentando para US$ 60 o preço por computador e, eventualmente, vendendo até mesmo por US$ 100 cada máquina.
A cereja do bolo vem agora. Que computadores Pellegrini colocou pra vender? Como mencionado anteriormente, as máquinas utilizam o processador Zilog Z80, chip singular na história da computação, já que foi utilizado em máquinas lendárias, como o Osborne 1, Sinclair ZX80 e TRS-80, além de fliperamas e consoles domésticos. Mas os computadores em questão contam com ainda mais um atrativo para os colecionadores e fãs de retrocomputação. São os computadores da extinta NABU Network.
A NABU Network foi uma empresa fundada em Ottwara, Canadá, em 1982 pelo empresário John Kelly. Remontando a uma época em que a internet como conhecemos hoje nem exista, e SmartTV ainda não haviam sido lançados, a NABU tinha o objetivo de conectar famílias e empresas em uma rede, operando via cabo coaxial, para que os assinantes pudessem ter acesso a diversas camadas diferentes de softwares no PC, incluindo opções de programas para educação, entretenimento, produtividade (incluindo processadores de texto e programas de análises de ações).
Vários jogos foram desenvolvidos exclusivamente para o NABU, com a ajuda da empresa Atkinson Films Arts. Devido à compatibilidade com o MSX, um dos computadores mais vendidos de todos os tempos, diversos jogos dessa plataforma chegaram ao NABU. O catálogo de games disponíveis chegou a 150 títulos.
Como relatou a edição de 1984 da PC Mag, anunciando a chegada do serviço em Washington, nos EUA, os computadores oferecidos pela NABU, utilizavam um adaptador especial que decodificava o programa para uma forma que o computador doméstico pudesse utilizar. A transmissão das aplicações ocorria via cabo de TV a uma velocidade de 6,3 megabtis por segundo. A TV fazia a função de monitor.
Esse computador da NABU, parecido com um decodificador de TV a cabo ou até mesmo um receiver, era equipado com 64K de RAM, 10 MB de armazenamento e um chip de vídeo da Texas Instruments, custava US$ 299. Assim como em outros computadores da época, o teclado do NABU utilizava switchs individuais, o mesmo esquema que temos hoje nos badalados teclados mecânicos.
Mais detalhes sobre esse NABU PC podem ser conferidos no vídeo abaixo:
Além de comprar, ou alugar o computador, os clientes da NABU Network também precisavam pagar uma taxa fixa mensal para acessar as aplicações disponíveis.
Além do Canadá e Estados Unidos, o serviço também chegou a funcionar no Japão, mas a empresa não teve vida longa no mercado, mesmo com a mudança de estratégia, de oferecer adaptadores compatíveis com outros computadores domésticos como da Commodore, a companhia não conseguiu fugir da falência. O serviço saiu de cena no dia 31 de agosto de 1986 e os 200 funcionários na época foram demitidos.
Na década seguinte, Pellegrini conseguiu ter acesso a essa grande quantidade de PCs da NABU, e segue vendendo as máquinas.
Mais informações sobre a NABU Network podem ser encontradas nessa página.
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