O uso de ThinClients tem crescido em diversas áreas. A principal vantagem de usar ThinClients no lugar de PCs completos é o custo de manutenção, já que os softwares rodam em um servidor central e os clientes trabalham como simples terminais. Graças a isso, não é preciso perder tempo instalando software, removendo vírus e spywares, reparando o sistema ou fazendo backup dos terminais, já que todos os softwares ao instalados no servidor.
Graças a protocolos como o XDMCP e o RDP e sistemas como o NX Server e o LTSP a atualização de tela nos terminais é feia de forma bastante transparente, praticamente como se os aplicativos estivessem rodando localmente. Desde que você não precise exibir vídeos em alta resolução ou rodar jogos nos terminais, os ThinClients são perfeitamente utilizáveis na grande maioria das situações.
Quando falamos em “ThinClient”, vem à mente um dispositivo dedicado, com alguma arquitetura fechada, mas na verdade praticamente qualquer PC ou notebook com rede onboard pode ser usado como um ThinClient, basta configurá-lo para dar boot via rede através do Setup. Você pode ainda montar PCs baratos, sem HD nem CD-ROM ou mesmo usar micros usados como clientes. Veja mais detalhes nos guias sobre acesso remoto e sobre o LTSP que publiquei anteriormente no site:
Guia de Acesso Remoto (SSH, NX Server, VNC e WTS)
Terminais leves com o LTSP – Atualizado para o LTSP 4.2
Existem ainda ThinClients dedicados, geralmente baseados em processadores de baixo consumo da VIA ou processadores AMD Geode, que são bastante compactos e chegam a custar menos de US$ 100 no exterior. Temos agora também uma opção nacional, o iClient:
Ele é baseado em um processador AMD Geode de 333 MHz (o mesmo utilizado no LTSP), com 128 ou 256 MB de RAM e 128 ou 256 MB de memória Flash (com opção de utilizar um HD de 2.5″). Além de dar boot via PXE, ele inclui um cliente de boot remoto que suporta vários protocolos e pode também rodar alguns aplicativos localmente (embora com baixo desempenho, devido ao baixo desempenho do processador). O Geode é um processador extremamente econômico, que possui um TDP inferior a 2 watts. Graças a isso, o iClient utiliza um sistema de dissipação passiva, onde o die do processador fica em contato direto com o gabinete de alumínio, que passa a servir como dissipador.
O iClient custa de R$ 800 a 1500 reais (sem monitor), de acordo com o sistema operacional instalado (Linux ou Windows), unidade de armazenamento e memória instalada. O preço não é exatamente vantajoso, pois você poderia usar PCs tradicionais por muito menos e usá-los com ThinClients. Os principais argumentos de vendas a favor deles seriam o consumo elétrico, que chega a apenas 5 watts nos modelos que utilizam memória flash e o tamanho compacto. De qualquer forma, é importante lembrar que eles nada mais são dos que micros PC, baseados em um processador de baixo consumo.
